— Ну так это… — мой тяжкий вздох должен был свидетельствовать о признании поражения, а вымученная улыбка — о том, что оно окончательно и бесповоротно, — будем жать руки по-людски или чмокнемся с обнимашками по-эдемски?
Это был не десант, а целое нашествие. Сначала с неба стремительно рухнули четыре бота. Не чинно зашли на посадку, а именно камнем упали на поверхность, не оставляя шансов обстрелять себя в воздухе. Военные не стали использовать ни старую площадку, ни новую. Километрах в трех от города сотни солдат закреплялись на плацдарме, с которого собирались захватить всю планету, не иначе. За первой четверкой ботов последовала вторая, потом третья. Из брюх челноков выползали бронемашины и появлялись целые звенья роботизированной пехоты. Маленькие фигурки носились по периметру, вбивая столбы будущего ограждения, а на переднем плане экскаваторы уже приступили к выкапыванию рва. На переговоры с местными властями никто не торопился.
Кларксон растерянно наблюдал за зрелищем в бинокль, не зная, что сказать. Мне бинокль не требовался — на таком расстоянии эдемские глаза справлялись не хуже десятикратной оптики. В какой-то степени действия прибывших были мне понятны. Они получили вызов, не подкрепленный личным кодом Лока. Вывод напрашивался — глава Серой ложи вне игры. Если на эсминце действительно заправляли ее члены, им стоило получше подготовиться к новым испытаниям — будь то встреча с претендентом на лидерство в моем лице или живучим йотуном с командой зеленоглазок.
Пандору они, ясное дело, ждать не могли. Стоя рядом со мной и Джимми в ярко-красном платье, которое она почему-то сочла подобающим случаю, будущая правительница нетерпеливо кусала губки и постукивала по земле каблучками модных туфелек. Больше нас никто не сопровождал. Диана осталась в участке в компании двух амазонок — по сути, в качестве заложницы. Понятия не имею, почему рыжая считала, будто жизнь помощницы для меня важна настолько, что гарантирует послушное поведение. И у Лока, и у нее явно сложилось мнение, что старина Тор размяк в обществе гомосапиенсов. Заводит себе игрушки и печется об их благополучии. Это я-то, под настроение стерший с лица Земли десяток цивилизаций.
Тем не менее бунтовать я не собирался. Ну пристрелю я Пандору и что дальше? Придется отлавливать семерых супермоделей с автоматами. Замять историю с новой бойней на сонном Торуме никак не удастся. У властей не будет выбора, кроме как перевести колонию на военное положение, оставив на планете мощный гарнизон. Это шло вразрез с моими планами. Передача ста тридцати восьми мохнатых заложников — процесс деликатный и не терпящий посторонних глаз. А еще где-то на Земле прячутся сотни генетически совершенных последовательниц культа, обладающих неизвестными мне ресурсами.