— А чего отказался? — полюбопытствовал не отличавшийся большим умом молодой парнишка, отзывающийся на кличку Смак. — Мне вот такого не предлагали что-то. Я б, может, и согласился.
— Конечно, согласился бы, — охотно подтвердил Фрэнк. — Потому что идиот. Эти типы обделывают грязные делишки в колониях. Скажем, бастуют где-нибудь на Блюмунде шахтеры. И профсоюз на уступки не идет. Правительство присылает «черный взвод». Активистов избивают до полусмерти, сжигают их дома, насилуют жен и дочерей. Несколько показательных акций — и все затыкаются. Особо несговорчивые просто пропадают с концами. А не предлагали тебе, потому что в армии ты поваром служил. Этим стряпуха без надобности — они в лучших ресторанах жрут. Да и кишка у тебя тонка для такой работы. У нас у всех тонка — наверняка ведь не одному мне предлагали.
Пара бойцов тихо поддакнула, погрузив всю команду в уныние. Ну, кроме Томми — номер два, похоже, оказался еще тупее предшественника и вообще не понимал рассуждений о таких тонких материях, как эскадроны смерти. Лишь глупо улыбался, провоцируя отдать ему какой-нибудь приказ — такой же нелепый, как он сам. Мария не выглядела испуганной, но держала рот на замке.
— На всякий случай. — От мнимых агентов БКБ нас закрывал джип, и я незаметно раздал своим по паре термических гранат. Объяснять, что это такое, никому не пришлось — цилиндрики тихо исчезали в карманах бронежилетов.
— Эй, команда «Зет», вы идете? — насмешливо окликнул нас Лок, чьи бойцы уже выстроились в цепочку, готовясь к походу. Себя они, ясное дело, окрестили «Альфой», нам же досталась последняя буква алфавита. Что ж, последним смеется тот, кто смеется живым.
Наемники один за другим потянулись в лес, скрываясь между деревьями.
Разросшийся на сотни квадратных километров лес не был похож на материковые джунгли Торума. Неудивительно — посадил его Лок, скрестив какие-то местные породы с земными. Сделано это было с одной целью — скрыть следы некогда существовавшего здесь поселения. Прошло лишь двадцать лет, но теперь бывшая колония оказалась в самой чаще, километрах в двадцати от кромки. Я не знал, какую информацию Лок дает подручным. Мои бойцы считали весь поход бредовой затеей, пусть жажда мести и гнала их за шерифом. Действительно, каковы шансы найти парочку беглых в таком массиве? Но брат не сомневался в том, что йотун поселится там, где раньше обитал его народ. Среди деревьев до сих пор сохранились остатки жилищ, а главное — оборудование, которое можно приспособить для отправки сигнала бедствия. Я не стал огорчать родственника тем, что уничтожил станцию связи и вообще всю электронику, которую смог отыскать в брошенных домах. Лок не будет разочарован — йотун обнаружится именно там, где и предполагается. Зачем устраивать беготню по лесу, если можно встретиться с врагом в заранее оговоренном месте?