Но великий гуманист принял вызов. И настала мучительная, стремительная борьба с призраком смерти. Огромная армия беспомощных арестантов, живых трупов, лишенных необходимых средств, во главе с доктором Пияде пустилась в невиданную борьбу. Был отпущен срок на успех или неуспех – десять дней. А болезнь каждый час поглощала все новые жертвы.
Больные, с черными кругами вокруг глаз, в лихорадке, еле держась на ногах, собрались с последними силами. От нас зависело не только собственное спасенье, но и спасенье великого человека, доктора Пияде. Тифозники бредили, звали своих далеких домочадцев, вспоминали родные села. Я помню, как Райко Плазинич кричал: «Пустите меня, хочу в Губеревцы!» Живан Йовашевич из Марковицы по имени звал жену и сыновей. Больше всего меня потрясла смерть Петрония Пайовича из Турицы. Он умирал с криком «хлеба, хлеба», держа кусок хлеба в руках. В беспамятстве он не позволял к себе приближаться. Я попробовал сунуть ему в рот немного хлеба, хотя он бил меня иссохшими руками и пытался укусить. Наша группа заключенных из Драгачева стояла рядом с ним с зажженной свечой и молилась за него, мы молили Бога поскорее послать ему смерть и сократить страшные муки.
Пока мы молились за упокой души еще живого мученика, в барак вошел надзиратель Лале и, увидав, что происходит, начал нас бить смертным боем. Избивал не только нас, но и умирающего Петрония. На помощь он позвал Крюгера, и тот пустил в ход свой бич из бычьей кожи, удары которого страшней укусов змеи. Не выдержав побоев, потеряли сознание и упали Саво Глишевич из Горни-Дубаца и Захарий Гуджулич из Каоны. От ударов и Петроний испустил дух, а в мертвой руке так и держал кусок хлеба.
Как мы боролись с болезнью? Что тут скажешь? Вы как специалист лучше меня знаете, что необходимо для борьбы с этой болезнью. А мы, так сказать, голыми руками атаковали чудовище. Мы в самых примитивных условиях пропаривали свою одежду, постель (которая состояла из подстилки и тонкого одеяла), скребли гнилые дощатые полы, истребляли вшей и клопов. Все это мы делали с помощью горячей воды и небольших кусочков мыла из каустической соды.
Весь лагерь, все, кто мог стоять на ногах, поднялись на свою защиту и на защиту нашего предводителя доктора Пияде. И все это время посреди двора стояла виселица, с уже подготовленной петлей, а рядом с ней палач, готовый в любую минуту привести в исполнение приговор маленькому, но великому человеку. Петля качалась на ветру перед нашими глазами, напоминая, что наше время истекает. Виселица стояла перед зданием комендатуры возле «апелплаца».