– Примерно, – «смутилась» вампирша.
– Тогда подписывай, и Кыст отведёт тебя в казарму.
– В какую еще казарму?! Я комнату сняла в городе! Без клопов!
– Новые правила, – спокойно ответил ей вербовщик. – Теперь все, подписавшие контракт на Игры, живут в казарме на территории арены. Никто не приходит, никто не уходит.
Паола продолжала ругаться – весь план шёл коту под хвост, причём с музыкой. Встретиться с Тарвином и не вызвать подозрений у Кыста не представлялось возможным. Она уже успела понять, что тупой громила – лишь маска, за которой скрывался опасный противник, недооценивать которого чревато неприятными последствиями. Уж слишком правильная речь, да и глаза выдавали опытного фехтовальщика, да и просто бывалого воина. А такие всегда опасны вдвойне.
Тем временем, зазывала Кыст вел её по, казалось, бесконечным лестницам и переходам, углубляясь, словно крот под землю. Заметив, что она недоумённо вертит головой, сжалился и стал объяснять:
– Мы сейчас, девочка, находимся на три уровня ниже пола арены. Здесь расположены казармы, на втором – зверинец, на первом – мастерские разные, мертвецкие. Куда ж без них! И так, всякое, – внезапно закончил он свои пояснения. – Сейчас придем, поставлю тебя на довольствие. Голодная уже, небось?!
– Есть такое дело, – напустила на себя самоуверенный вид молодой наёмницы Паола.
– Хочу дать совет. Бесплатно, – свёл он густые брови на исчерченном мелкими шрамами лбу. – Вздумаешь сбежать – станешь рабыней. И не факт, что на арене, а не в каком-нибудь борделе для зверья. Уж не знаю, что тебе в головушку твою бедовую втемяшилось, но дороги назад уже нет. Только драться. Выиграешь – уйдешь с золотом. Там, гляди, и работку непыльную предложат. А начнешь дурить…Даже говорить не буду.
– Я всё поняла! Показывай уже казармы твои, Кыст.
– Ну-ну, – покачал головой старый рубака. – Если завтра на арене ты покажешь, что не только говорить горазда, поставлю вечером на тебя. А вот, кстати, мы и пришли.
Отличить это помещение от только что пройденных, было невозможно. Всё тот же серый песчаник, лишь кое-где разбавленный пятнами висящих шкур, всё с той же арены, видимо. Факелы, устало чадившие, отбрасывали такие же ленивые тени. Тёплый воздух шевелил паутину, местами напоминавшую рыбацкие сети. И тишина. Лишь где-то вдали слышались удары кузнечного молота. Вопреки её ожиданиям, это оказался длинный коридор, по которому они и прошли в казарму.
Само помещение выглядело, как и подобные ему по всей Зидии. Ряды коек, частью пустовавших, по обе стороны от центрального коридора. У входа и выхода – стража, вооруженная тяжелыми круглыми щитами и короткими мечами, чтоб удобней биться в ограниченном пространстве. Глухие шлемы скрывали лица стражи, что было не столь понятно, но, по-видимому, это было связано с местными традициями. Увидев Кыста, стражи не пошевелились, что говорило о железной муштре, сделала вывод вампирша. Но Кыст не остановился и повёл её дальше. Факелов стало меньше, зато паутины больше. Паола слышала писк и возню крыс в щелях и норах. В букет запахов добавился запах сырости и застарелого пота. А еще – крови. Много, много крови, пролитой выше на арене. И, казалось, еще больше – в глубине этих мрачных подвалов. «Не всё так просто с этим милым местечком, – подумала вампирша, поглядывая на беспечно идущего перед ней зазывалу».