Получив локтем в бок, он притворно охнул.
Когда гости удалились, кагар схватил меня и поцеловал так, что закружилась голова. Чуть позже выяснилось, что она кружится и без его поцелуев.
— Кому-то пора баиньки, — улыбнулся он, заметив моё состояние.
Уложив в кровать, Лиам нежно поцеловал меня и пожелал спокойной ночи. Но ответственный за сновидения его не услышал, ниспослав мне беспокойные сны, где правитель Песчаных демонов просил меня сбежать с ним и выйти за него замуж.
Заламывая руки в умоляющем жесте и делая огромные глаза, я просила Лиама взять меня на Костяной остров.
— Женщина, ты же понимаешь, что это опасно? — самым строгим голосом спросил он.
— Угу, — кивнула, не переставая умильно хлопать ресничками.
— Тогда какого идруса* ты хочешь туда поехать? — рявкнул он, проигнорировав все мои попытки.
Втянув голову в плечи, я осмелилась пискнуть:
— Интереснооо…
Император рыкнул.
— Аррри, не зли меня!
— Не буду, если возьмешь с собой, — почти замурлыкала, в противоположность ему. — Ты же у меня такой большой, такой сильный тигр. Без труда порвёшь этого демона на куски, если он будет представлять опасность.
Момент, когда Лиам заколебался, был засечён мною в точности до секунды.
— Женщина… До чего же ты коварна! — обречённо произнёс он. — Но учти — это первый и последний раз, когда я потакаю твоим капризам! Впредь требую от тебя послушания…
Обрадованно взвизгнув, я перебила его:
— Да-да, помню: покорности, раболепства и всякого такого.
Повиснув у кагара на шее, преданно заглянула ему в глаза и уже серьёзно добавила:
— Хочу находиться рядом с тобой, когда будет решаться судьба твоей Империи. Для тебя это важно, а значит и для меня тоже.
Император склонился к моему уху и вкрадчиво прошептал:
— Нашей. Нашей Империи, Арина.
***
Своё название Костяной остров оправдал. Его голые, остро заточенные скалы издалека напоминали скелет огромной рыбы. Ни деревьев, ни травы, ни птиц. Сплошной песок да камни.
— Жуть.
— А я тебя просил остаться во дворце, — самодовольно изрёк кагар.
Я промолчала, пугливо передернув плечами.
Для того чтобы попасть на остров, мы сначала переместились в прибрежный городок на границе Ассандории и Нарлении. Там пересели на корабль и отправились на встречу с песчанником. Как пояснил Лиам, воспользовавшись прямым порталом мы могли бы попасть в магическую ловушку, замкнутую на точке выхода.
Чем ближе мы подплывали к острову, тем страшнее мне становилось. Не успокаивало меня и присутствие небольшой армии из самых преданных и сильных кагаров, двух магов, а также лорда Гонрина.