Император, чувствуя мою тревогу, обнял меня ещё крепче.
— Я могу перенести тебя обратно прямо сейчас, только скажи.
— Нет, не нужно, — прошептала я.
Корабль вот-вот должен был бросить якорь, и Лиам отвлёкся на своих подчинённых, раздавая им приказы.
Первым на остров отплыл разведывательный отряд из пятнадцати кагаров. С помощью ментальной связи они должны сообщить Императору об обстановке на Костяном острове.
Задумчиво глядя на ночное небо, я не заметила, как ко мне подошёл лорд Гонрин. Его голос заставил меня вздрогнуть.
— Зря вы с нами отправились, Арина, — укоризненно обронил целитель. — Нельзя вам нервничать и так рисковать собой.
— Не стеклянная — не разобьюсь, — буркнула, осознавая его правоту.
Напряженная атмосфера накрыла весь корабль. Открыто никто не демонстрировал, что нервничает, но это угадывалось в выражении лиц, в резких движениях. С затаённой надеждой все ожидали знаменательной встречи, по окончании которой станет ясно — мир или война.
— Все по местам, отплываем! — раздался уверенный приказ Императора.
Кагары засуетились. Палубу наполнили выкрики командиров и рабочий шум.
— Ари, ты останешься на корабле с Рагаром, — приблизившись, обратился ко мне Лиам.
— Но почему? Ты же согласился взять меня на Костяной остров! — расстроенно воскликнула я.
— Так надо. Я не хочу подвергать тебя опасности. Риск минимален, но он есть.
Почувствовав себя обманутой, я обиженно отвернулась.
Лиам хотел добавить что-то ещё, но один из командиров окликнул его.
— Император, в нашу сторону движется десять неизвестных лодок!
Таргад выругался и сосредоточенно посмотрел в направлении острова.
— Песчанники, — коротко бросил он. — Очень странный ход. На нашем корабле они будут уязвимы.
Отдав новый приказ на полную готовность к обороне, Император буквально впихнул меня в руки лорду Гонрину, чтобы тот заперся со мной в капитанской каюте. Однако его план снова провалился.
— Приветствую тебя, Император Ассандории из рода Таргадов, — властно и слегка надменно поздоровался Дирхай ашх Нишрах. В отличие от Лиама он предпочёл рискнуть, использовав прямой портал.
Я искоса взглянула на Лиама. Внешне он оставался спокойным, но цвет его глаз стал насыщеннее, свидетельствуя о том, что кагар в гневе.
— Тёмной ночи, Дирхай ашх Нишрах, — ответил Император, умышленно опустив статус Песчаного демона. Тот ухмыльнулся, более никак не показывая, что заметил эту явную дерзость.
— Я пришёл для того чтобы заключить мир, ассандориец, — вернул колкость, демон. — Но у меня есть условие.
— Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен, демон? — ехидно спросил Император. — Ты на моей территории.