— Бутылки, бочки, склянки разные… — ответил поддельный хозяин телег.
— А что в бутылках и бочках? — не отставала девушка.
Вот тут-то мужик замялся, но потом нашелся.
— А тебя это не касается!
Теперь Хельга усмехнулась.
— Дубекар! — прокричала она боевой клич гномов.
— Дубекар!
На второй повозке ткань сначала заходила ходуном, потом затрещала, разрезаемая боевым гномьим топором и в прорез выскочил разъяренный гном Аин. Карие заспанные глаза его сверкали от ярости, всклокоченная борода топорщилась. Воры не заметили, что под материей кто-то спал и увели телеги вместе с гномом впридачу.
— Дубекар, — отозвался бывший тан и стал искать, кого ему следовало порубить на куски.
Стражи ощетинились копьями. Подставной хозяин телег в одно мгновение куда-то испарился. Пока выясняли что да чему, ворюга успел далеко убежать. Гнома стражи расспросили, а потом оставили покое.
К этому времени подоспели и остальная компания Хельги. Лан взялся пересчитывать бутылки и осматривать добро. Храбр и гном побежал вслед за бравыми стражами, которые теперь намеревались точно арестовать вора. Сом тяжко вздохнул, глянул на свою девушку.
— Догонят сами, — предугадала его намерения Ася. — Лучше помоги лавку обустроить.
— Верно, дела надо делать. — Подбодрил Пересмысл.
Путешественники забрали, наконец, телеги с товаром и отправились к арендованному торговому месту.
Место им досталось неплохое, почти что у самого входа на рынок. Когда сом и Лан стали разгружать телеги и раскладывать товар, сразу явились любопытные соседи-торговцы и стали интересоваться.
— Чем торгуете, ребята? Вином? — напрямую поинтересовался лисеватый мужик, что продавал не соленья в соседней лавке.
— А нет, не вином. — Распылялся Лан. — Мертвой водой.
Лысый оттянул губу и крякнул, как гусь. Хельга даже не поняла смеётся он или дивится.
— Чего? Какой водой?
— Мертвой водой.
— Ну-ну, — теперь точно посмеялся на них торговец соленьями. — Торгуйте.
Время близилось к полудню, а покупателей не находилось. Люди и нелюди интересовались, подходили, но потом любезно отказывались тратиться. Ведун, скучая, сидел на стуле возле лавки и грыз баранки, запивая их отваром из трав. Всю эту снедь старик приобрел в лавке, в которой торговали вареньем и разнообразной выпечкой. Отвар разливала по кружкам крупная розовощекая баба в платке. Сом и Ася отправились гулять по рынку и городу. Будущий невесте хотелось присмотреть и примерить наряд на свадьбу.
— И тишина… — рассуждала вслух Хельга, с некоторым недоумением рассматривая пустующую лавку.
Лан морщился и с тоской смотрел на небо, рассчитывая по солнцу время: