Ксандар его помнил, хотя прошло уже, наверно, лет двести с тех пор, как они общались. И если и удивился, что безродный мальчишка сумел стать куратором в Стране Людей, то удивился приятно. Сам он пошел по стопам отца, избрав делом жизни службу во внешней разведке и, собственно, только чудом оказался сейчас дома.
— Удивительно, что ты меня застал. Я и прилетел-то всего на пару дней и этой ночью опять улетаю.
— Юг, восток, запад?
— Запад.
— Тогда… возможно, ты смог бы вылететь на час раньше и пролететь через Чернометск? Мне безумно нужен совет, и кроме тебя просто не к кому обратиться.
— Да? Жаль. Я-то решил, что ты вспомнил обо мне ради меня…
— Порой бывает так сложно найти повод и кажется так глупо звонить без повода. Пока соберешься — столетия как не бывало. И мне вот совсем не жаль, что повод все же нашелся. Так ты залетишь?
— Диктуй адрес.
Анюту обнадеживать не стал. Напротив, загрузил работой с утра пораньше. И они стелили линолеум, клеили обои, прибивали и красили плинтуса. Вместе. Рядом. Порой — слишком вместе и слишком рядом. И он пользовался ситуацией по максимуму и даже не скрывал этого.
— А стремянка у тебя есть? — поинтересовалась девочка еще в самом начале совместной работы.
— Нет, Анют, без стремянки.
— Но…
— Мы везде достанем, я обещаю.
Достали, конечно. Потому что, велев ей держать подготовленный кусок обоев, он обхватил ее за талию и взвился под самый потолок.
— А!..
— Наклеивай, Анют. Желательно ровно.
— Но… — она не испугалась, растерялась скорее, и все оглядывалась, не в силах поверить.
— Клей высохнет, не отвлекайся.
Она все же приложила обои к стене, разгладила чуть дрожащими руками. Он потихоньку опустился, давая ей возможность прижать и разгладить все полотно до самого пола.
— И что это было? — она пораженно смотрела на него снизу вверх, сидя на коленках и не в силах осознать происшедшее. — Ты как?.. Ты что, умеешь летать?
— Умею, Анют, — он тоже присел перед ней на корточки, взял в руки ее ладошки. — Но ведь это же не страшно, удобно просто. Можно экономить на стремянках.
— Это — технологии какие-то, да? Реактивный ранец или что там… Ты меня разыгрываешь просто?
— Нет, малыш. Врожденная способность. Я же говорил, я не человек. И возможности мои чуть отличаются.
— Чуть… Ничего себе, чуть!.. Умение летать, это… А ты с земли и до наших окон взлететь сможешь?
— Смогу.
— А спрыгнуть вниз и не разбиться?
— И вниз, и вверх, и вбок, и даже с тобой на руках, если не побоишься, — он поднес ее ладошки к губам и поцеловал. Она не отдернула. Может, привыкла уже, а может — слишком уж поражена была его возможностями. — Но с экспериментами давай потом, а пока будем мои способности в быту использовать. Для поклейки обоев на отдельно взятой кухне. Идет?