Когда они уже отошли, Ваня оглянулся и в говорившем узнал командарма. Его лицо в красных отсветах от пылающей баржи казалось очень гневным. А руки командарма, что спеленатые младенцы, были перебинтованы.
Еще задолго до рассвета они добрались в штаб дивизии, укрывшийся в подвале сгоревшего дома. Ваня только вздремнул, как дежурный штаба крикнул: «Есть желающие идти в разведку в район Тракторного?» Вызвался Дымов. Он уже несколько дней не спал: видно, горе не отпускало его, и все рвался в бой. Лейтенант подобрал себе двух охотников. Ваню согласился взять до «ворот» — так разведчики называли выход из минных полей на оборонительной линии.
Снова пробирались среди пышущих жаром развалин. Разыскали за Тракторным заводом полк, на участке которого надо было вести разведку. Саперы провели через минные поля. Ваня остался у «ворот» и, замаскировавшись в окопе, вел наблюдение.
Дымов не смог углубиться в немецкую оборону: уже светало. Применив ту же тактику, что за Доном, он залег с разведчиками среди убитых накануне в контратаке наших пехотинцев. Так и пролежали разведчики весь день. А когда стемнело, стали рваться гранаты, началась перестрелка… В свете ракет Ваня увидел, как немцы, окружившие в овраге кухню, бросились врассыпную. Это наши «убитые» забросали их гранатами и обстреляли. Потом, как было условлено с Дымовым, Ваня, мигая фонариком, указывал разведчикам путь к «воротам». Помогал бойцам тащить толстого немца, а лейтенант прикрывал их автоматным огнем. Когда приволокли немца в штаб, у него зуб на зуб не попадал. Твердил одно: «Русские трупы ожили!..» И не сразу вырвали у «языка» сведения о немецких частях в этом районе.
В ту же ночь дивизия, получив пополнение, перешла на оборону Тракторного завода…
Два дня Ваня ходил какой-то торжественно-притихший, а на третий подошел к Филину с листком бумаги:
— Товарищ комиссар, разрешите обратиться?
— Одобряю, Федоров! Вступай в комсомол.
— Вы… откуда знаете?
— Да знаю уж. Давай заявление.
— Товарищ комиссар, — выпалил Ваня, — вам бы не Филин дать фамилию, а прямо Рентген.
— Жив останусь, после войны переменю, — засмеялся комиссар и приказал Дымову: — Готовь Федорова. Чтоб Устав назубок знал.
В первую передышку лейтенант позвал Ваню, вытащил из планшетки книжечку с потертыми на сгибах страницами и почти наизусть прочел. Урок закончил так:
— Запомни свои права и обязанности: бить фрицев до последнего! Если ясно — точка политграмоте.
А на другой день пришел политрук из политотдела. Поговорил с Ваней, остался доволен его бойкими ответами.