Чей-то хриплый голос медленно произнес:
— Миссис Ферриер не из таких. Жиголо? Один из этих паршивых итальяшек…
Второй голос возразил:
— С женщинами никогда нельзя знать наверняка. Они на все способны, если хотите знать мое мнение.
VI
Ходили разговоры.
— Но, дорогой, я лично этому верю. Наоми слышала об этом от Пола, а ему сказал Энди. Она совершенно порочная женщина.
— Но она всегда была такой немодно одетой и благопристойной и открывала благотворительные базары…
— Всего лишь маскировка, дорогой. Говорят, она нимфоманка. Это всё описывали в «Экс-рей ньюс». О, не так прямо, но можно прочесть между строк. Не знаю, откуда они узнаю́т такие вещи…
— Что ты думаешь обо всем этом политическом скандале? Говорят, ее отец украл фонды Партии…
VII
Ходили разговоры.
— Мне неприятно об этом думать, это факт, миссис Роджерс. Я хочу сказать, что всегда считала миссис Ферриер очень хорошей женщиной.
— Вы думаете, все эти ужасные слухи — правда?
— Как я уже сказала, мне неприятно так о ней думать. Она только в прошлом июне открывала базар в Пелчестере. Я стояла от нее так близко, как сейчас от этого дивана. И у нее была такая приятная улыбка…
— Да, но я говорю, что нет дыма без огня.
— Ну, разумеется, это правда… О господи, кажется, никому нельзя верить!
VIII
Эдуард Ферриер, с бледным, напряженным лицом, сказал Пуаро:
— Эти нападки на мою жену! Они оскорбительны, совершенно оскорбительны! Я подам в суд на эту грязную газетенку.
— Я не советую вам этого делать, — ответил Эркюль Пуаро.
— Но эту грязную ложь нужно остановить.
— Вы уверены, что это ложь?
— Да, черт вас побери!
Пуаро слегка склонил голову к плечу:
— Что говорит ваша жена?
На мгновение показалось, что Ферриер неприятно поражен.
— Она говорит, что лучше не обращать внимания… Но я не могу так поступить, ведь о ней все говорят.
— Да, все говорят, — ответил Эркюль Пуаро.
IX
А затем во всех газетах появилось маленькое объявление:
«У миссис Ферриер случился легкий нервный срыв. Она уехала на отдых в Шотландию».
Домыслы, слухи — точные сведения о том, что миссис Ферриер находится не в Шотландии и никогда не была в Шотландии.
Истории, скандальные истории о том, где в действительности находится миссис Ферриер…
И снова разговоры.
— Я вам говорю, Энди ее видел. В этом ужасном месте! Она была пьяна или обкурена, с этим ужасным аргентинским жиголо, Рамоном. Вы его знаете!
Еще разговоры.
Миссис Ферриер сбежала с аргентинским танцовщиком. Ее видели в Париже, под действием наркотиков. Она уже много лет на наркотиках. И пьет как сапожник.
Постепенно мнение благочестивой Англии, сначала недоверчиво отнесшейся к этим слухам, ожесточилось против миссис Ферриер. Кажется, что-то в этом есть! Не такая женщина должна быть женой премьер-министра. «Иезавель, вот она кто, ничем не лучше Иезавели!»