Отступление 1
— Доброе утро, Марк. Рад, что ты пришёл.
— Ну, ты смог меня заинтриговать, прислав амулет перехода.
— Я хочу попросить у тебя помощи — надо съездить на Остров Драконов за преподавателем для Школы.
Марк с минуту молчал, поудобнее устраиваясь на кресле возле камина. Во втором кресле сидел младший принц Дарий, приславший несколько дней назад гонца с приглашением на встречу.
Дарий был невысок, черноволос и имел тренированную фигуру. Женщины были от него без ума, но он не нашёл ещё ту, что завладела бы его сердцем. Маркиза — незадачливая невеста, была лишь одной из возможных претенденток, к которой принц не испытывал даже влюблённости, но титул требовал наследника…
— Прости, Дарий, но я не могу, — оборотень выглядел растерянным и немного виноватым от того, что не может выполнить просьбу друга.
— Если ты беспокоишься о своей любимой деревне, — усмехнулся Дарий. — То я готов предоставить управляющего для твоего хозяйства.
— Дело не только в Усадьбе, — ответил Марк, потирая браслет на левой руке. — Я, кажется, влюбился, — неловко посмотрел он на принца. — И мне бы не хотелось сейчас расставаться с ней.
— И кто же эта самочка? — удивился Дарий.
Сразу ответить Марку не удалось, потому что в гостиную вошёл управляющий:
— Земляне готовы и собраны в телепортационном зале, — спокойно и важно доложил он. — До открытия телепорта остаётся 20 минут.
— Хорошо, — ответил Дарий управляющему, а потом повернулся к Марку. — Пойдём, проводим иномирцев — сегодня полнолуние, а по дороге поговорим.
Оборотень согласно поднялся с кресла и пошёл вслед за другом.
— Так что ты можешь сказать про свой выбор? — продолжил расспросы принц, пока они шли коридорами замка. — Где ты с ней познакомился?
— Честно говоря, она не оборотень, — признался Марк. Голос его был неуверенным. Дарий чуть замедлив шаг, удивлённо повернулся к другу. — Она — иномирянка, — пояснил оборотень и добавил, предвидя неизбежный вопрос. — Я не знаю, как это стало возможным, но я не могу оторваться от неё, не могу надышаться ей. Однажды, когда я заснул, мой зверь пришёл к ней и спал рядом всю ночь, охраняя. А ты ведь знаешь, что для нас это знак пары.
— Но ведь она человек! — принц был потрясён.
Марк на это лишь пожал плечами. Весь оставшийся путь они молчали думая каждый о своём.
В небольшом пустом зале было около десятка человек. Мужчины и женщины разного роста, возраста, оттенка кожи и цвета волос. Три помощника управляющего в форменных серых камзолах ходили среди иномирян и проверяли их готовность.
Марк обратил внимание, что всем землянам на правой руке повязали плетёный красный браслет.