— Разве все дело в одной голой вере? — несколько растерянно возразила Диманка.
Мария отпила из своего бокала и сладко, словно кошка, облизнулась.
— Голая вера? Ха, голая вера! Голых еретиков я видела, в кино, конечно, а вот голого патриарха пока что не довелось. — Она ухмыльнулась. — А было бы интересно…
— Но ты вроде заговорила о равновесии?
— Что тут неясного — все притворяются, свою роль играют. Взять хоть наших мужиков, — начала Мария, но заметила, что по лицу приятельницы скользнула легкая тень. — Твоего Христо, да и моего Стоила…
— Стоил другой, — перебила Диманка.
— Ты, часом, не влюбилась в него, а? — небрежно спросила Мария. От ее зоркого взгляда не ускользнуло секундное замешательство Диманки, и ей представилась такая картина: близится июль, Стоил с дочерью уезжают в отпуск, она остается. Остается и Христо — не могут же оба начальника одновременно покинуть завод… Вот будет здорово, подумала она. Приберу я к рукам твоего Христо, ведь живем один раз! Она пропустила большой глоток коньяку и добавила вслух: — Стоил такой же осел, как и твой Христо. Боролись за власть, боролись, а больше завода им ничего не светит.
— Насколько я знаю, у них у обоих есть идеи на будущее, — сказала Диманка.
— Еще бы, конечно! Современный мужчина шагу не ступит без идеи. — Мария подмигнула. — Хорошо хоть детей не разучились делать по старинке…
В дверях появились Стоил и Христо в накинутых на плечи пиджаках.
— Привет прекрасным дамам от наших разбитых в походе сердец! — громовым голосом возвестил Христо, едва переступив порог.
— Опять газетная поэзия! — возмутилась Мария. — Разбитые в походе сердца! Как будто человеческое сердце не может разбиться в обычных условиях — обязательно в походе!
— Например? — игриво спросил Христо.
— Например, от никотина, от любви, даже от алкоголя…
— Мария, ты всегда на редкость убедительна!
Христо наклонился, поцеловал ей руку и — после некоторого колебания — прикоснулся губами к руке жены.
— К вашему сведению, сегодня ночью я была герцогиней! — объявила компании уже захмелевшая Мария. — Теперь угадайте: чем я занималась?
— Ездила на соколиную охоту, — сказала Диманка.
Мария снисходительно поморщилась.
— Спала с королевским конюхом, — ввернул Христо.
В глазах Марии сверкнула молния.
— Плохое же у вас представление о феодальной душе герцогини, партийные товарищи! Я смотрела, как пытали моих соперников! Каково?
Наступило молчание.
— Не пугайтесь, зрелище было бесподобное! Радуешься, что твои враги у тебя в руках, и в то же время дрожмя дрожишь: а вдруг все перевернется наоборот? — Мария мотнула головой. — Острым ощущениям всегда сопутствует страх.