Подойти можно, а чего ж не подойти: он казак, не из трусливых.
Из кузова выпрыгнули двое солдат с автоматами. Обступили старика.
— Какой станица будьет? — коверкая русские слова, спросил офицер.
Дед объяснил, что он не из станицы, а с хутора, и показал на балку, в ту сторону, где виднелись верхушки тополей.
— Называйца хутор Выселки?
— Так, — подтвердил Митрич.
— Гут. Горы знайт?
— Как не знать. С малолетства тут проживаем.
— О, старый хрен! — повеселел офицер и похлопал деда по плечу.
Потом вынул сигарету, прикурил и полез в кабину. Митрич хотел было идти, но солдаты преградили дорогу, показали на кузов: дескать, залезай, поедем.
— Никак не по пути, — начал отговариваться дед.
— Шнель! Шнель! — зашипел один из солдат.
Старик просил, утирался, но солдаты подтолкнули его к борту автомашины, подхватили на руки и со словами «айн, цвай» легко забросили деда в кузов. Дед и опомниться не успел, как машина тронулась, понеслась, взвивая пыль. Слева промелькнули верхушки тополей, соломенные крыши мазанок, а позади, на дороге, остались лежать никому не нужные грабли.
Проскочив мостик, машина свернула вправо, помчалась к районному центру. Митрич смотрел на некошеные луга, на молодые лески, не понимая, что немцы хотят с ним сделать. «Может, отвезут подальше и расстреляют?» И тут же успокаивал себя: а кой им толк от этого, что он, председатель колхоза или генерал?
На окраине станицы машина остановилась, и солдаты соскочили на землю. Став ногою на колесо, спустился и Митрич. Те же двое подхватили за локти, словно боясь, что он убежит, потянули в крайнюю хату, куда отправился тонкогубый фашист.
Старый пастух долго сидел в передней. Мимо него то и дело сновали гитлеровцы. Потом из комнаты выглянул тонкогубый и поманил к себе:
— Садись, — показал он на стул и потребовал назвать фамилию.
Дед ответил. Немец раскрыл желтую коробочку и предложил сигарету. Митрич замотал головою: дескать, не в коня корм. Достал из кармана трубку и принялся набивать ее табаком.
— О, понимайт. Русски дюбек. Махорка, — заулыбался офицер, обнажая золотой зуб.
— Так, махорка, — оживился дед. — Супротив махорки, ежели сказать, крепче табаков вряд ли… Махорка, она…
Но фашист уже не слушал его. Заговорил грубым, будто лающим голосом:
— Пойдешь в горы, Нечитайль!
«Ах, вот оно что, — подумал дед, — им нужен проводник». И мысленно выругался: «Черт сунул проговориться — знаю горы… Вот напасть!»
— Отвечай, Нечитайль! — оборвал его мысли офицер. — Сколько дней пойдет до Сухумэ?
Митрич пожал плечами:
— Не знаю.
— Как — не знайт? Ты врешь. Нечитайль!