— Там были куски. И мы съели…
— Кто съел, а кто и нет. Пруидзе знает, куда идет. — Вано провел рукой по бороде и философски добавил: — Бурдюк полный — душа поет!
Рассматривая масло на сухаре, Донцов сморщил лоб:
— С чернилами, что ли? — но тут же проглотил все, что оставалось от сухаря.
— Вполне может быть, карандашом наталкивал, — отозвался Вано. — Ничего, витамин больше!
Головеня взял сухарь дрожащей рукой и, подержав его, отодвинул в сторону:
— Ешьте, вам силы нужнее.
— Что вы, Сергей Иванович, так и отощать можно, — запротестовал Донцов.
— Шашлык дают — кушай, инжир дают — кушай, — забубнил Пруидзе. — Молоко ишака дают…
— Опять ты со своими шутками! — оборвал его Степан.
— А что, плакать надо? Не будем плакать!.. Вано в горы идет! Друзей Вано ведет!
— Не радуйся! Скажешь «гоп», когда перескочишь.
— И-и, Степанка! Такой хорош начало — перескочим!
— Хорошее начало — это не все, — вмешался лейтенант. — На хороший конец надо рассчитывать.
— Будет хорош конец! Будет! — возбужденно подхватил Пруидзе. — Вано домой идет! Шакалом Вано пролезет! Змеей проползет! — Он вскочил и, делая вид, будто засучивает рукава, пустился в пляс: — Асса-а!
Головеня дивился: сколько лет вместе служили, а понимать его только теперь начал.
— Все-таки, входя в лес, надо о волке помнить, — осторожно намекнул он, боясь обидеть повеселевшего Вано.
— А по-нашему не так, — обернулся Вано. — По-нашему говорят: «Смелый джигит — хорошо, осторожный — два раз хорошо!»
— Замечательно говорят.
Донцов не стал слушать, о чем они толкуют. Осмотрел стоявшую у тропы, ровную, как свечка, березку, пригнул ее к земле. И позвал Вано.
Тот, подойдя, остановился в недоумении:
— Костыль, что ли?
— Держи, увидишь.
Донцов срезал березку ножом у самого комля, и она легла на землю.
— А, понимаю, — рассмеялся Вано. — Винтовка!..
— Больно ты умный, — сердился Степан. — Болтаешь попусту. Ищи другую!
— Гм-м… — прыснул Вано. — Мне винтовка не надо.
— Ну, знаешь что, хватит!
— Хватит так хватит, — согласился тот, отходя в сторону. И вдруг воскликнул: — Вот она, вторая… Бери, пожалуйста!
Когда очистили березки от веток, получились две ровные жерди.
— Ну, теперь понимаешь? — подмигнул Донцов, укладывая жерди рядом, на полметра одну от другой.
— Носилки! — воскликнул Вано.
— Вот именно. А то заладил: винтовка, винтовка…
Жерди связали липовой корой, переплели прутьями, сверху набросали травы.
— Пожалуйста, товарищ командир. Теперь хоть на край света донесем!..
Но тут послышался шум мотора, застрекотал пулемет, с деревьев посыпались листья. Низко над лесом пронесся «мессершмитт».