Еще меня не покидало ощущение постороннего присутствия. Словно чей-то взгляд постоянно упирался в спину. И от этого становилось не по себе. Я оборачивался - и никого не находил. Но ощущение не пропадало, только усиливалось. За мной следят? Кто именно?
После обеда заглянул в библиотеку, подготовился к лекциям на неделю вперед. Время тянулось мучительно долго. А стрелки никак не желали продвинуться к девяти. Я не мог не думать о кронне. И хотя умом понимал, что загоняю себя в ловушку, сердце отказывалось прислушаться к доводам разума. Нет, я не любил её. Пока не любил. Это была всего лишь симпатия, которая могла перерасти в нечто большее. А могла и не перерасти. Поэтому я запрещал себе думать о Кэрри. До сегодняшнего дня.
Она оставалась для меня загадкой. Недостижимой и манящей. О чем думает её муж? Неужели надеется, что присмотр ректора убережет Кэрри от чужих взглядов? Крон слишком полагается на академию, позабыв, что Дагеор привечает здесь слишком разных людей. Взять того же Гардена, который не только никуда не уехал, но еще и бродил по этажу, как у себя дома. Тьма!
Вечерело. Я сидел в своей комнате и смотрел в окно. Ближе к ужину вернулся Дагеор. Милли выбежала ему навстречу. Ректор был весел и беззаботен. Наверное, смирился с предстоящим турниром. Что ж, так было привычнее. Хмурый Дагеор казался чем-то инородным. Комедиантом он был, комедиантом остался.
Ужин. А после ужина - в беседку. Глупое сердце чему-то радовалось. Как будто опыт моих лет куда-то исчез. Я встречал разных женщин. Но ни с одной не ждал так встречи, как с Кэрри. Ну почему? Почему из всех мужчин мира она поторопилась выбрать самого бессердечного?
Привычное хладнокровие изменяло. Часы пробили половину девятого. Я накинул плащ - в воздухе уже чувствовалось дыхание осени - и поторопился в беседку. Лучше подожду там, чем буду мерить шагами комнату.
По аллеям бродили группки студентов. Хорошо, что беседка находилась в отдалении от самой оживленной части парка. И по неписанным законам считалась преподавательской. Как я успел заметить, туда уходил ректор бороться с дурным настроением. И там его в первую очередь искала невеста.
Пусто. Неужели я ждал, что Кэрри тоже придет раньше? Она ведь не одна. С ней друзья. Поэтому вряд ли быстро покончит с ужином. Я пытался вспомнить её во времена битвы за академию. Вспоминал с трудом. И как мог не заметить? Если бы только раньше... Хотя, стала бы она разговаривать с чудовищем? Глубоко сомневаюсь.
В голове царил такой сумбур, что я упустил момент, когда каблучки кронны застучали по камням дорожки.