Вечер стоял теплый, даже душный. Из распахнутых окон ректора доносился смех и музыка. Хоть кому-то здесь весело. Впрочем, я был несправедлив. У студентов тоже царило оживление, за исключением второго этажа. По парку бродили парочки. Парк простирался от самой академии до небольшого искусственного озерца. Помнится, в Кардеме тоже было озеро, только настоящее. Видимо, ректора мучила ностальгия.
Прошелся вдоль берега, не удержался и прикоснулся пальцами к воде. Она приятно холодила кожу. Хорошо бы было поплавать, понырять. Всегда любил воду. Увы, сейчас это было недоступно.
Вокруг озера расположились беседки. Из одной слышались разговоры, остальные были пусты. Хотя нет. Пригляделся. В одной виднелся силуэт девушки. Ждет кого-то? Подошел ближе и узнал кронну. Вряд ли ждет.
Собирался пройти мимо, как вдруг в свете выглянувшей ночной девы разглядел дорожки слез на её щеках. «Не твое дело!» - сказал себе. Но кронна выглядела такой несчастной, что изменил свои планы и пошел к ней.
- Добрый вечер, - заговорил издалека, чтобы не напугать, зная, какой эффект мое лицо производит на людей.
- Добрый, - кронна поспешно вытерла глаза. - Владис?
Меня узнали. Польщен.
- Да, ваше величество, - чуть склонил голову в знак почтения.
- Давайте без титулов. Я здесь не как кронна, а как бывшая студентка академии. У нас есть традиция собраться вместе перед началом учебного года, вот я и приехала. Соскучилась за одногруппниками. С некоторыми мы хоть и живем рядом, но видимся крайне редко. Другие и вовсе обитаю за тридевять земель. Как вам в академии? Уже привыкли?
- Нет, вообще-то, - я замер рядом с ней, облокотившись на перила. - И как вас только муж отпустил.
Слова сорвались с губ раньше, чем обдумал их смысл. Но Кэрри не обиделась. Наоборот, печально улыбнулась.
- У мужа государственные дела. Иначе он был бы здесь, со мной. Дар тоже скучает по ребятам. Вот только на праздники прибыло посольство. Пришлось остаться в Ладеме.
Готов был поклясться, что с семейной жизнью кронны не все так ладно. Не зря она стояла здесь и плакала, пока её друзья веселились в общежитии.
- Проводить вас до общежития? - предложил руку.
- Да, пожалуй, - хрупкие пальчики опустились на мой локоть. - Друзья заметят, что меня долго нет. Начнут волноваться.
Мне показалось, она хотела добавить еще что-то, но не стала. Мы медленно шли к общежитию. Темы для разговора иссякли. А говорить о чем-то пустом казалось глупым. Я думал о том, как изменилась Кэрри. Три года назад она была отчаянной девчонкой, готовой сжечь всё и вся, если кто-то причинит вред людям, которых она любит. Сейчас её огонь будто притих. Но от неё все равно веяло теплом. И почему-то радовало, что она меня не боится, в отличие от других.