- Ты снова не пообедал, - обвиняюще проговорила она. - А если бы я вернулась поздно? Так и сидел бы в кабинете? Ты невыносим, Аль!
- Заработался, - отодвинул кипу бумаг, позволяя нугу опустить поднос на стол.
- Заработался он, - вздохнула невеста. - Иногда мне кажется, что ты только и думаешь, что об академии. Забывая, что в мире есть много других интересных мест, вещей, людей.
- Не забываю, - впился зубами в отбивную и понял, как же голоден. - Что в столице?
- А что в столице? - Милли пристально наблюдала, как я ем, словно боялась, что стоит ей отвернуться - и вышвырну еду в окно. - Кэрри расстроена, грустит. Обещала на выходных приехать. Дар устроил смотр войск, во дворец не появляется. А она сидит одна.
- Так почему не приехала с тобой? - спросил с набитым ртом.
- Не хочет отвлекать. Да и боится, что Дару не понравится внезапный отъезд. До выходных надеется с ним поговорить. Ты ешь, ешь. Не отвлекайся. Еще я встретила профессора Дуниуса. Помнишь, он хотел у нас работать?
Я кивнул, воздавая должное черничному пирогу и чаю.
- Так вот, он долго пытался выведать, не нужны ли нам сотрудники, а потом рассмеялся и сказал, что скоро нашим профессорам придется искать работу.
Аппетит как-то мигом пропал. Но я доел кусок пирога и допил чай.
- Думаешь, намекает на турнир? - спросил, вытирая губы салфеткой.
- Да, - Милли качнула головой. - Не знаю, Аль... Как-то это всё некстати. Академия только встала на ноги, ей начали доверять. А соревнования академий. Хоть победим мы, хоть проиграем - итог будет один. И не самый радужный.
Вот и Милли начала сомневаться. Хорошо, что я сам уже успокоился и всё для себя решил.
- Не о чем волноваться, - сказал ей. - Докажем всем, что наша академия достойна жизни.
- Мне нравится, когда ты говоришь так уверенно, - лицо Милли снова стало спокойным, словно ветер набежал - и утих. - Значит, все решил?
- Еще бы, - подмигнул Милии. - Возьму с собой группу Владиса. И его самого, пожалуй. Если он к тому времени не сбежит из академии.
- Аль, ты в своем уме? - показалось, что Милли едва не подскочила с кресла. - Они же. только начали обучение.
- Вот именно, - согласился с ней. - Только начали. Но взгляни на них, Милли. Эти ребята еще не знают, что такое неудача. И жаждут доказать миру, что имеют право на жизнь. Так почему мы должны отнимать у них это право?
- Ты сумасшедший, Аль, - вздохнула Милли. - Только почему-то всегда получается, что в твоих безумных идеях есть смысл. Группа Владиса? Пусть будет так. Но вот его самого я бы брать не стала. Я сама хотела бы участвовать с тобой.