Перед ужином Армин вывела детей во двор – на улице потеплело, и они решили вылепить снеговиков. Герцогиня несла два ведра и две толстые морковки. Рхане была доверена тряпица с угольками, а сами творцы вовсю барахтались в снегу.
Армин поглядывала время от времени на открытую калитку в основных воротах. Рядом с ней стоял на карауле боец, но сама бы женщина предпочла ее закрыть.
- У вас, правда, много проблем с имперскими солдатами?
- И пользы немало, - хихикнула Васка. – Мне муж рассказывал.
- Поделишься?
- Сюда присылают бузотёров, которых иначе не наказать. Деньги семьи не позволяют их посадить, а ничего по-настоящему плохого они не сделали. Или хорошо скрывали, - Рхана поправила меховой воротник плаща герцогини. Ей, как и герцогу, было холодно смотреть на непокрытую голову Армин.
- Что ж хорошего в такой армии?
- Герцог оставляет своих бойцов «присматривать» за пришлыми. Но на деле, жителям вреда от них нет – девицы охотно прыгают в постель к молодым повесам, кто за золото, кто за украшения. Вино, песни – все по согласию. Сами понимаете, наш край суров, каждый второй здесь боец, а каждый первый знает, как сломать спину лопатой.
- Начинаю понемногу понимать, к чему ты клонишь. Он оставляет с ними молодежь, новобранцев.
- Да, и смотрит, выполнят ли они его приказы. Если да, то как. В общем, муж говорил, на Перевале легче. Там холод, тьма, страх, - Рхана обхватила себя за плечи, - и милорд, который стоит между своими бойцами и основной опасностью. Легко быть храбрым там, где нет выбора.
- А в городе искус, - кивнула герцогиня. – Ясно.
- Мам, смотри!
- Мама, посмотри!
Два чуть кособоких снеговика стояли рядом. Посмеивающийся истопник выдал детям четыре веточки для рук. Крина вставила своему снеговику нос-морковку и вздохнула:
- Жалко, растает.
- Но ведь лепить веселее, чем смотреть, - Армин вставила снеговику глаза и рот.
- Ну да, - вздохнула девочка.
- Если погода продержится, завтра слепим две крепости, и мы с тобой, Крина, обстреляем снежками Рхану и Роуэна, - Армин подмигнула. – А то, может, и кто из бойцов под снежок попадет.
- Ура!
За воротами раздалось отчаянно конское ржание. Армин тряхнула головой, прислушиваясь. Но ветер уносил большинство звуков. Зверь, видели, жертвы. Над крепостью зазвенел колокол.
- Что происходит?
- Где-то видели белого зверя, - Васка была бледна.