Оба вышли в узкий коридор и пошли в полумраке к передатчику. Тусклым светом загорелось освещение. Виктор подошел к своему креслу и медленно опустился в него. Йорг сел за пульт управления. Щелкнул выключатель и послышалось шипение.
— Он должен быть где-то здесь. Может он вышел в эфир лишь на несколько секунд… Может сменил частоты или, даже, диапазон?
Но ничего не было. Они слушали радиоволны несколько часов сряду. Йорг постоянно кряхтел, несколько раз он вскакивал с кресла, прохаживался по кабине взад и вперед и снова садился. Но как он ни старался, из динамиков не вылетало ничего похожего на человеческий голос.
— Слышишь? Слышишь?! — несколько раз он возбужденно поворачивался к Виктору, который подпирал щеку рукой и бессмысленно смотрел куда-то в потолок, — слышишь?
— Что я должен услышать?
— Этот звук, этот шум! Он не такой, как на Земле, это что-то иное.
— Быть может какой-то пульсар или что-то в этом роде, — спокойно отвечал ему Виктор. — Все-таки мы далеко от Земли, здесь есть свои особые радиопомехи.
— Звук пульсара постоянен! А этот сигнал часто прерывается и идет с разной ритмичностью!
— Мы слушаем это уже несколько часов и кроме различных шумов я не слышу ровным счетом ничего! Пульсары, квазары, нейтронные звезды, в конце концов вспышки на этой звезде, магнитные бури на соседних планетах! Все это могло породить эти звуки. Я знаю, что ты в этом деле специалист… но, старина, если очень долго пытаться услышать то, что хочешь услышать, ты это обязательно услышишь, особенно учитывая, что ты нормально не спал уже несколько дней. Этот твой голос, который ты слышал, где он?
— Его больше нет! — Йорг снова начал нажимать кнопки и крутить ручку передатчика, пытаясь поймать этот голос. Но там, как и прежде, были слышны лишь помехи.
— Послушай! — Виктор, наконец, не выдержал. — Ты как хочешь, можешь сидеть здесь до утра и искать голос своего воображаемого друга, а я, извини, пойду спать! — если снова поймаешь чей-то голос, будь добр хотя бы записать его, а то…
— Ты не веришь мне, — с досадой проговорил Йорг. — Я покажу тебе… я поймаю этот сигнал и запишу его!..
— Спокойной ночи! — Виктор хлопнул его по плечу и медленно пошел к себе в каюту.
Когда Виктор проснулся, часы показывали четверть одиннадцатого. В каюте было как всегда мрачно, но на улице уже давно рассвело. Удивительно, но световой день на этой планете до странности напоминал земной. Те же рассветы, те же закаты, тоже солнце в зените, та же глухая ночь. Часто это рождало у Виктора ощущения того, что он не где-то вдали от дома, а где-то на Земле, в какой-то отдаленной от цивилизации глубинке, где, отрезанными от всего живого, в виде какого-то странного эксперимента, живут пять членов экспедиции «Орион».