— Ладно, ладно! — перебил говоривших Виктор. — Если ты хочешь идти с нами, пойдем. Но… это не будет прогулкой в парке, ты должна понимать это…
— Я понимаю, я естественно…
— Подожди! — Виктор прервал ее, — дослушай меня, это важно! Пусть будет тяжелым и опасным. Здесь нет ни троп, ни дорог. Ты это видишь сама. Аэродром, по которому мы шли, весь зарос. Города превратились в кучу покрытых мхом и кустарником камней. Вокруг сплошные зоны повышенной радиации, попадание в любую из них может сильно подорвать твое здоровье и дождь… ты сама все знаешь, сама все видела…
— Я все это знаю!.. Я готова…
— Подожди! — снова прервал Каролину Виктор. — И это еще не самое страшное. Самое страшное это то, что мы не знаем куда идем, да и, по сути, зачем мы туда идем… Мы получили какой-то радиосигнал. Кто его отравил нам и зачем, мы не знаем. Мы не знаем, поможет ли он как-то нам и если поможет, то как. Кого мы там встретим, мы не имеем ни малейшего понятия, будут ли это те люди, которых мы оставили тогда, на той Земле, когда мы всходили на борт ракеты, которая доставила нас к «Ориону» или уже другие существа, мы так же не знаем. Мы не знаем, как повлияло на психику этих людей все то, что с ними происходило все эти годы, столетия, даже, может, тысячелетия. Но точно одно — люди, выжившие в таких условиях, никогда не будут прежними. Те ценности, которые были у нас, те законы и принципы, которые были у нас, в нашем обществе, здесь существовать уже не могут. Мы можем разительно отличаться от них, опасно отличаться. Встреча с такими людьми, с группой таких людей, может быть опасной… гораздо более опасной, чем с Хью, который держит в руке пистолет! Мы сделаем все, что можно сделать для безопасности, но… — Виктор внимательно и долго посмотрел в лицо Каролине, — безопасность гарантировать тебе мы не можем!
Виктор закончил. Он пытался найти в лице Каролины хоть какой-то признак колебания. Но его не было.
— Я согласна на все это! — ответила она тихим, но твердым голосом. Слез на глазах больше не было. Наоборот, в лице уже читалась какая-то особая решимость.
Виктор поднял с земли свой рюкзак и одел его на плечи. Кивнув Йоргу, он двинулся вперед, но пройдя несколько шагов, остановился и снова обернулся к Каролине:
— И да… — на его лице появилась еле заметная улыбка, — мы еще даже до конца не уверены, что это Земля!
К полудню космонавты вышли из густого леса и оказались на окраине того, что Йорг назвал «большим городом». Кругом по-прежнему стояли высокие деревья, все было покрыто травой и мхом, но участков с открытым пространством стало попадаться все больше и больше, и где-то вдалеке, в нескольких сотнях метров, сквозь деревья, начинали вырисовываться очертания огромных громадин скал или зданий.