— Вы и ваш «Орион» заложили основы новой эпохи, которую мы называем теперь «Световой Век».
Виктор нахмурился и протер рукой лоб. Сказанные слова не имели для него никакого смысла.
— «Орион» провалился, если вы еще не в курсе! Вместо планеты другой звезды, вокруг которой мы должны были летать, мы прилетели сюда же, на эту же самую чертову Землю, только… только уже через тысячи лет! Мы не нашли никакой жизни, не нашли ничего! Весь этот проект «Орион» это сплошной провал, бессмысленная трата денег и… и времени!
— Вы слишком критичны к себе, — мужчина вдруг остановился и с прежней улыбкой посмотрел на Виктора, — впрочем это хорошее качество, оно устарело в наше время, теперь это редкость, о которой я, человек классического воспитания, иногда скучаю! Что же до «Ориона», здесь вы ошибаетесь. Он не был провалом, скорее, даже, наоборот. Да, вам, конечно, не удалось обнаружить жизнь на другой планете, по крайней мере, не удалось вернуться и сообщить ее нам, но вам удалось другое, нечто во много раз более ценное, чем то, что планировали изначально. Вам удалось пробить барьер, существовавший тысячелетиями, вам удалось достичь «гиперсвета».
Виктор усмехнулся:
— За идиота меня держите?!
— Отнюдь нет. Все, что я вам говорю, это чистая правда. Шутки в наше время не пользуются такой популярностью, как во времена ваши. У нас ценится информативность, сжатость, лаконичность. Я иногда позволяю себе некое отклонение от общепринятых правил, но это так, скорее от долгого пребывания наедине с самим собой. Там я другой, а здесь с вами, я могу позволить себе вести себя иначе. Ведь вы, — он снова остановился и снова его взгляд с улыбкой остановился на лице Виктора, — не просто человек, вы легенда!
Виктор поморщился, он совершенно не понимал этого типа. — Вы мне лучше расскажите, что сделали вы с этой планетой, — проговорил он хмуро.
— Эта планета мертва…
— Да ладно, твою мать, а я бы без вас никогда не догадался! Кто из вас, существ светового времени, сделал это с ней?
— Мы сами это сделали…
— Вы?
— Мы, — повторил мужчина, — вы, я… они, — они ткнул пальцем куда-то в землю, показывая таким образом виновных в случившемся, — люди!
— Люди?..
Мужчина утвердительно кивнул головой.
— Перед тем, как ваш корабль навсегда исчез, он отправил на Землю данные, которые долго не воспринимались никем всерьез и считались ошибочными. Эти данные, разрозненные обрывки информации, говорили о том, что система корабля, почти перед самым своим исчезновением, зарегистрировала скорость выше скорости света!
— Но это…
— Невозможно! Это хотите сказать? — мужчина снисходительно улыбнулся. — Я понимаю весь ваш скепсис, поверьте, ваша реакция совершенно не уникальна, то, что это ошибка, сбой системы передающей или принимающей, казалось тогда всем. Никто не хотел тогда в это верить, никто не хотел делать выводы, по крайней мере вслух, который выставили бы его дураком, никто, кроме одного ученого, который родился почти через сотню лет, после старта «Ориона».