— Если мы даже и не одни во Вселенной, есть ли еще где-то жизнь такая же разумная, как наша. Вот в этом-то вопрос, — вступила в разговор Алисса.
— Да и сама разумность этой человеческой цивилизации это тоже большой вопрос, — опять засмеялся Йорг. — Сильно развитая цивилизация не будет даже смотреть в нашу стороны. Зачем мы ей вообще сдались?
— Разумной жизни там нет, — проговорил Виктор, — по крайней мере на сотни световых лет вокруг. А сотня световых лет вокруг это уже тот барьер, я имею ввиду пространственный барьер, через который контакт не возможен.
— Это почему не возможен? — наивно удивились Каролина.
— Скорость света. Абсолютный предел скорости передвижения в пространстве, — Хью отвернулся от иллюминатора и повернулся к Каролине, — представь, что тебя кто-то просил сесть в космический корабль и отправится к ближайшей звезде. Допустим, ты знаешь наверняка, что на этой звезде есть жизнь, что она разумная, что тебя там ждут. Ну а дальше-то что? Ведь сто лет (допустим ты летишь с максимально возможной теоретической скоростью, близкой к скорости света) это жизнь не одного поколения. На этом корабле люди будут рождаться и люди будут умирать. И все ради чего — непонятное путешествие к какой-то цивилизации, о которой они имеют самое малое представление. Любое расстояние, путешествие через которое займет больше человеческой жизни, не будет оправдано никакими средствами. «Корабль поколений» — это иллюзия…
— Да и мы тоже… — хотел заметить что-то Йорг, но в этот момент корабль начал совершать какой-то маневр. Летавшая у потолка плюшевая игрушка снова вытянулась на веревке. Каролина повернулась к окну и увидела, что звезды медленно поплыли в сторону. Корабль поворачивал.
— Выходим на финишную прямую, — Виктор повернулся к панели управления.
— Смотри! — Алисса показала Каролине рукой в иллюминатор. Та повернулась.
— Вау-у-у! — эмоции сразу вырвались наружу. Она увидела большой блестящий корабль, к которому они медленно приближались. — Он огромный!..
— Стыковка через восемь минут! — Виктор не отрывался от панели управления. — Всем занять места и пристегнуться.
— Системы сближения работают в норме, сбоев в работе коррекционных двигателей нет, стыковка проходит в автоматическом режиме, — Алисса пристегнулась и проверила данные на мониторе. Все поспешно заняли свои места и опустили стекла скафандров. Наступило какое-то трепетное ожидание. Последние минуты и они, наконец, увидят вживую то, о чем думали последние несколько лет, то, к чему их готовили. Глаза всех приковались к небольшому монитору, на экране которого, в перекрестии, появился стыковочный люк Ориона.