– Что, вот так возьмешь и найдешь? – откусывая кусок хлеба с маслом, политым малиновым вареньем, подначила Ирина.
– Вот так возьму и найду, – твердо ответил парень.
– Ты сейчас серьезно? – спешно проглотив кусок, спросила княгиня.
– Ну да. Мне тут один старичок-бродяжка повстречался. Я его подкормил малость, чарку налил, так он поведал мне, что нашел золото в Уральских горах.
– И нищим помер? – И верить хочется, и сомнения одолевают.
– Отчего нищим, спрашиваешь? Ну так попытался он то золото продать, да его тут же взяли в полон и пытать стали, где он золото сыскал. Он смолчал, а ночью сумел сбежать. Потом подумал, плюнул на свою находку, потому как от золота одни беды.
– Под пыткой не сказал, а тебе вот так взял и рассказал.
– Но я-то его не пытал. Крепкое же вино и благодарный слушатель кому хочешь язык развяжут.
– И ты то место сможешь сыскать?
– Смогу, отчего не суметь. Приметы он мне обсказал.
– А если сказки это?
– Вы экспедиции все одно отправляете?
– Да.
– Ну так поставь во главе одной из них меня.
– Ваня, тебе всего девятнадцать годков.
– А чтобы вашим академикам урона не было, определите ко мне какого студента посмышленее. Да в десяток бы мне набрать парней помоложе, чтобы годами своими не потрясали, как дурень писаной торбой.
– Вот гляжу я на тебя и… Ты что, действительно поверил тому старику?
– Я верю в то, что сыщу это золото.
– Ладно. Я поговорю с братцем.
Иван окинул Ирину внимательным взглядом. Н-да, как же крепко сидят в людях заблуждения. Вот она сейчас верит, что стоит найти месторождение золота, как тут же казна наполнится и разрешатся все проблемы. Ерунда это все. Путь в никуда. Нужно развивать производство. А серебро в казну притечет от тех же европейцев. Впрочем, его это все устраивает.
Идея возникла только что. Но кто сказал, что от этого она менее гениальна? Государю золотой прииск. Один. Остальные месторождения пусть сами ищут. А то от академии всего-то толку, что престиж государству. Вот пусть и займутся конкретным делом.
Ему же не помешает развеяться. И вообще. Этим летом вроде пронесло, войны не случилось. Что будет следующим, одному богу известно. Отправляться в поход в качестве бесправного стрельца Ивану совершенно не улыбалось. Коль скоро угодил на пожизненную службу, так надо устраиваться с удобством. Тем более при наличии такой покровительницы.
– Погоди, так это ты на полгода собрался? – вдруг всполошилась Ирина.
– Ну а как же иначе-то. Быстрее никак не получится, – пожал плечами Иван.
– А как же я?
– А как же интересы Русского царства? Ты ведь не просто приятная во всех отношениях женщина, но еще и сестра государя да родная тетка наследника престола. Тебе не пристало держаться в стороне от дел государственных.