– Да вот не знаю, порох-то и свинец нынче дороги, – в тон ей ответил Иван, отчего-то глядя не на нее, а куда-то в сторону.
Получилось так, словно парень важничает и набивает себе цену. Причем у него так натурально получалось игнорировать заигрывающую женщину, что это ее еще больше раззадорило.
– Ну пажа-алуйста, – дурачась, начала канючить Ирина.
В ответ на это Иван с силой толкнул княгиню в грудь, отчего она упала навзничь. Толчок вышел настолько резким и сильным, что у нее перехватило дыхание, а из глаз тут же брызнули слезы. Ей было настолько дурно, что она не расслышала ни долетевший звук выстрела, ни раздавшиеся практически одновременно с ним короткое вжиканье и тупой стук свинца в дверной косяк.
Зато сквозь влажные ресницы она видела, как Иван упал на колено, уложил карабин на перила террасы и, подняв прицельную планку, стал куда-то целиться. Несколько ударов сердца, и раздался выстрел. Уж его-то Ирина услышала, успев немного прийти в себя.
– С ума сошел? – с трудом прохрипела она.
Но парень, не обращая на нее внимания, лихорадочно перезаряжал оружие. Когда же это ему удалось, разочарованно обложил кого-то по матушке. И, отставив карабин в сторону, поспешил на помощь к Ирине:
– Жива?
– Что?
– Куда попало?
– Тебе рассказать, куда мне попало и где у меня будет синяк? – приходя в себя и начиная злиться, змеей прошипела княгиня.
Но именно в этот момент на террасу вбежал вооруженный бородач Матвей с донельзя озабоченным видом:
– Ты как, Ирина Васильевна?
– Издеваетесь? Плохо я! Ты чего прибежал?
– Да как же… Так это…
– Не суетись, Матвей, она ничего не поняла.
– Чего я не поняла?
– Стреляли в тебя, Ирина Васильевна, – наконец пояснил Иван.
– Вот, значит, как. Матвей?
– Так и есть, Ирина Васильевна, – подтвердил бородатый крепыш. – Лешка с парнями наметом на коней вскочили и поскакали туда, где дымок заприметили. Может, догонят еще. Хотя и далековато.
– Ты как понял? – Это уже к Ивану.
– Блеснуло что-то. На зрительную трубу похоже. Вот я и присмотрелся. А там гляжу, дымок появился. Ну я тебя и… Извини, времени ни на что иное не было.
– За что извиняешься-то? За то, что жизнь спас? Спаси тебя Христос, Ванюша, – поблагодарила она, а потом, покривившись, помяла грудь. – Посинеет. Как пить дать посинеет. Стрелял-то наугад? Иль видел кого?
– Всадника приметил. Но вроде бы промазал. Далековато. А потом он ушел за урез холма.
Умчавшиеся в погоню вернулись только через час. И, как это ни обидно, с пустыми руками. Впрочем, не с такими уж и пустыми.
– Подстрелил ты его, Иван. Мы кровь нашли. Правда, коли не ссадил с седла, все же несерьезно. Но стрелок как в воду канул. Хотя, может, и в воду. Лошадь мы нашли у реки, а вот самого лиходея нигде не видно. Искали по обоим берегам, вымокли до нитки. Ничего. Прости, княгиня.