Но подумать о бездымном порохе надо. Обязательно. Тем более что Иван своими руками изготавливал два вида пороха из самых что ни на есть подручных средств. Только не пироксилиновый, слишком уж тот гигроскопичен. А вот белый очень даже может пригодиться.
Нет, оно, конечно, будет непросто, но ничего невозможного. И уж тем более при изготовлении ограниченного количества. Опять же белым порохом можно снаряжать гранаты. Он раза в три мощнее черного.
И что мешало подумать об этом раньше? Да ничего в общем-то. И средства, и возможности у него имелись. Но вот не подумал, и все тут. Ладно. Главное, выбраться из этой заварухи, а там можно будет и заняться. Невелика наука. Во всяком случае, для него…
Примерно через две версты после памятного оврага отряд вышел к четырем трупам татар, над которыми возвышались Фрол и Матвей. У казака рассечена бровь и изодран правый рукав кафтана. Но в целом оба целехоньки и довольны собой донельзя. Еще бы, коль скоро даже Иван с парнями ничего не услышали, то что же говорить о противнике. Или…
Иван присел над убитым и перевернул его на спину.
– Башкиры, – уверенно заявил Матвей, намекая на то, что это не та четверка, что сбежала от них.
– Их отправили в разведку? – спросил Иван.
– Скорее всего, – согласился Фрол. – Но им не повезло. Башкиры они ведь всадники превосходные. В лесу уже не то.
– А ты много знаешь о башкирах, – вздернул бровь Иван.
– Я достаточно много знаю о татарах[14], а у них у всех немало общего, и по большей части они кочевники, пробавляющиеся скотом и разбоем.
– Согласен. Как думаете, они там же, в своем лагере?
– Наверняка, – вновь заговорил казак. – Сам посуди, они на лошадях, а тем нужны корм и водопой. Кругом же леса, открытых мест не в избытке. К тому же разведку выслали. Но караульные точно настороже.
– Слушайте, а они, говорите, расположились у Кривого ручья?
– Ну да, – продолжал отвечать на вопросы Фрол.
– А не у устья ли?
– Там.
– Хм. А что, если я с парнями заберу еще севернее и мы выйдем на разлив? Потом проберемся, прикрываясь плавнями и островками, на остров напротив Кривого ручья. И оттуда ударим по татарам.
– Пробраться-то ладно. Но там до татар будет шагов триста… – начал было возражать Матвей, но осекся.
– Вот именно, – победным тоном произнес Иван. – Для наших карабинов дистанция плевая.
– Допустим. Но с чего ты взял, что они станут ждать, пока вы в них свинца понатыкаете? – все же гнул свое телохранитель. – Отбегут чуть в сторону и укроются за бугорком, есть там такой. Высота плевая, но чтобы переждать обстрел, хватит с лихвой. А еще оттуда можно верхом пускать стрелы. А то пустят зажигательные да подпалят траву на острове. Выгонят вас на воду, как уток.