В комнате он останавливается, опускает на пол чемодан и медленно-медленно обходит по кругу, ни к чему не прикасаясь, сосредоточенный и самоуглубленный. Не шарит суетливо глазами по стенам, даже не выделяет особо каких-то предметов, но, кажется, словно ему сейчас слышны голоса вещей и каждая сообщает о своем местонахождении.
Круг завершен. Вор стряхивает оцепенение и уверенно открывает одну из секций мебельной стенки…
И вот уже шагает с чемоданом прочь от подъезда, заворачивает за угол — и нет его.
Час спустя у подъезда роится кучка соседей: идут обычные в таких случаях пересуды.
— Четырнадцатую квартиру обворовали!
— Шесть магнитофонов взяли!
— Четыре, — поправляет подросток.
— Ну магнитофоны — не горе, — говорит одна из женщин.
Ветхая старушка подхватывает за женщиной:
— Какое горе, милая! Хоть потише станет, спасу не было. В однех руках шесть магнитофонов!
— Четыре, — упрямо вставляет подросток.
— Много он вам мешал, — заступается за потерпевшего мужчина с хозяйственной сумкой. — Всю жизнь по экспедициям, два месяца здесь, а десять — нету. Одна у человека радость была, музыку послушать!..
Из подъезда выходит Томин, и беседа прерывается.
— Товарищи! — обращается он к собравшимся, — кто-нибудь был вблизи подъезда около двенадцати часов?
— Да я почти безотлучно, — откликается старушка.
— Посмотрите, такой вот мужчина. Проходил он мимо вас в подъезд и обратно?
Старушка взволнованно рассматривает фотографию.
— Это жулик? Никогда не подумаешь!
Через плечо старушки заглядывают любопытные, и вот уже карточка пошла по рукам.
* * *
— Всю захватали, а толку чуть, — говорит Томин, бросая фотографию Царапова на стол. — Однако почерк его.
Вернувшись на Петровку, тройка заседает в кабинете Знаменского. Дело Царапова начинает обретать плоть.
— Есть хоть предположения, чем он вскрывает двери? — спрашивает Знаменский у Кибрит.
— Нет, Пал Палыч, совершенно «нестандартный» инструмент.
— Наш Цап-Царапов еще войдет в историю криминалистики! — усмехается Томин. — Очень ловкий прохиндей! И звериный нюх — ведь ни разу не полез в квартиру, которая поставлена на сигнализацию! А сегодня с этими магнитофонами? Даже по шкафам не рылся, пошел и достал. Причем какие магнитофоны — два наушных, роскошный «Шарп», «Грюндик»! Унес, и никто не видал!
— И, по-вашему, он работает без наводчиков? — спрашивает Кибрит.
— При его разъездах установить контакты на местах — маловероятное дело, — возражает Знаменский.
— Но как он в чужом городе определяет, у кого что взять? — продолжает сомневаться Кибрит.
— Не знаем, — разводит руками Томин. — Наверняка мы знаем одно: Царапов всегда орудует в полдень.