— Что ж, попробуем, — вздохнул Джей.
Мартин подготовил приспособу, отряд медленно двинулся вперед. По настоянию инженера, остальные шли следом на десятиметровом расстоянии, чтобы не вносить помех чуткому оборудованию. Подьем по склону занял почти два часа, поскольку инженер осторожничал, и никто не осуждал его за это. Однако все заканчивается, и через два часа десять минут отряд поднялся на перевал.
Март медленно продвигался по звериной тропе, правой рукой водя перед собой тонкий, легкомысленного вида углепластиковый прутик, на конце которого размещались пассивные сенсоры, левой он на всякий случай придерживал винтовку. Его спасли осторожность и чувствительность техники — инженер почувствовал неладное, отпрянул назад, а в том месте, где он должен был бы оказаться, произошло молниеносное движение. Как из-под земли, там совершенно бесшумно возникло нечто угловатое, тусклое, металлическое и очень большое. Вокруг корпуса мерцал воздух от тепла. Плоская нашлепка крутнулась к инженеру шестиугольным раструбом очень неприятного вида. Март вскинул винтовку, но не выстрелил. Он мгновенно понял, что тут и гранатомет вряд ли справится — машина выглядела основательно. Раструб качнулся вниз, Март с содроганием заглянул в ствол, понимая, что настали его последние мгновения в бренном мире.
— Март, вниз! — рявкнул внутри черепа Джей, инженер тотчас бросился ничком на землю. Над ним в тусклый металл ударила очередь плазменных разрядов. Судя по реву и грохоту, Джей выжал из своего плазмогана всю мощность.
Упав на землю, Март не стал терять времени, отброся сенсоры и ружье, откатясь в сторону, он постарался отползти как можно дальше. Собственно, он даже не полз, а проворно удирал на четвереньках. Сочтя себя в относительной безопасности, инженер оглянулся, в этот самый миг машина взорвалась, резанув глаза ослепительно — белой вспышкой. Март почувствовал, что летит — и вырубился. Очнулся он оттого, что не мог толком вздохнуть.
— Ох, блин! — прохрипел Март, ворочаясь в бурой грязи, пытаясь спихнуть с себя неподъемно — тяжелый, вдобавок горячий кусок броневой плиты.
Анни бросилась к нему, помогла вылезти из-под обломка.
— Живой? Здорово!
— Отходим, — проворчал внутри голов вертящий во все стороны своим плазмоганом Джей, — Все отходим, даже кто хочет геройски умереть.
— Назад пути нет, — неожиданно пробормотал Мартин. Джей остро глянул на него, сморщился:
— Это точно?
— Точней не бывает. Это Тан. Портал, которым вы проникли сюда, только что переориентирован в никуда, — неживым голосом пробормотал Март, пытаясь сесть.