— Предлагаю разойтись миром, — прозвучал голос Джея, — Мы спасательная экспедиция, посланы Федерацией.
— Буба, ты просил, чтобы тебя спасали? — со смешком хрипло поинтересовался один из пришельцев у другого.
— Не-а, — лениво выдохнул тот вместе с сигаретным дымом.
— И я не просил, — засмеялся тот, что, видно, был у них за вожака.
— Ломджет, по-моему мы однажды пересекались в системе Вагнера, — столь же спокойно спросил Джей, — Неужели ты ничему не научился?
— Научился, — ответил вожак, — Я много учился. Только не тому, что учат умненькие выблядки порядочных родителей. Я убью тебя, а мои парни хлопнут остальных. Это нам ничего не стоит — у тебя Рейтинг дутый, а остальные вообще нижние черви.
Пират сплюнул, исчез, дальше сразу произошло очень много всего:
Кто-то подсек Мартина под ноги, пока он падал на спину, его судорожная рука послала очередь реактивных пуль калибра 12 мм в сизые предрассветные облака, над ним в нескольких местах с треском полыхнул и погас кустарник, раздался жуткий вопль выше по склону, посыпались посеченные выстрелами ветки, коротко взвизгнули справа. И тут же все стихло.
Март обнаружил, что кроме него, перед палаткой никого нет. Затем из кустов появилась залитая кровью Теги. Холеная, пушистая шерсть псевдособачки превратилась в безобразные багровые сосульки. Она пятилась, ворча что-то под нос и целеустремленно тащила за рукоять скорострельный бластер.
— Теги, откуда кровь? — Мартин чуть осмелел и сел, — С тебя пытались содрать шкуру? Нужна помощь?
— Нет. Не моя, — небрежно ответила псевдособачка. Бросив оружие, снова исчезла в кустах. Мартин развернулся со стволом на шаги ниже по склону. На поляну вышел Джей, присел, достал трубку.
— Что? — уставился на него Март.
— Все, — пожал плечами Джей, — Их было семеро. Двоих положила Теги, остальных — Анни и я. Так что вычеркиваем из списка семь нечистых душ. Спасибо за бучу.
— Не понял?
— Когда ты упал, ты садил очередью вверх, правильно? — терпеливо объяснял Джей, — Ты шумнул, бучу устроил. Отвлек их внимание, чем помог всем нам.
Над горами медленно серело утреннее небо. Джей подавил зевок, вздохнул, поднимаясь на ноги:
— Ложись и досыпай. Мы побросаем трупы в пропасть и придем.
— Я бы мог помочь... — начал Мартин, но Джей отмахнулся:
— Уже почти все сделано. Сиди, я пошел.
Мартин все еще сидя, разбросав циркулем длинные ноги, растерянно посмотрел ему вслед:
— Но почему я так вовремя упал?
Где-то в кустарнике то ли засмеялась, то ли чихнула Теги. Март поднялся на ноги, поставил ствол на предохранитель. Спать совершенно не хотелось. Вдруг ощутив нервную, зябкую утреннюю сырость, начал разводить костер.