— Да в чем дело-то? — подняла брови Анни, — Давайте быстро решать...
— Портал находится прямо посреди Летного Поля, — перебил ее Джей, — Вход в основании контрольной башни. Как вам этот прикол?! Стоп. По плану у нас... Анни, проверь по схеме! Все проверяйте!
Новость оглушила. Летное Поле космопорта — кусок ничейной Тверди, где действуют свои законы. Он не принадлежит планете. Это тщательно охраняемый причал для кораблей, часть космоса, куда нет входа посторонним.
— Ты прав, наверно, это не тот портал, — вздохнула Анни, пытаясь определиться по схеме, — Так. Кажется, здесь указаны еще два? Через один мы вошли, а вот третий...
— Ты права, с меня бутылка. Третий, девочка, находится в пятнадцати километрах во-он в ту сторону, — определился Джей, указывая рукой параллельно линии воды, — Похоже, нас ждет променад вдоль пляжа. К счастью, в ту сторону мой шпион не фиксирует никакой разумной жизни. Почва здесь более-менее ровная, так что осилим. Теги, не подскажешь?
— Там, — псевдособачка кивнула в сторону длинной полосы пляжа, — Запах очень слабый, но ведет вдоль берега.
— Я так и подумал, — перевел дух Джей, — Штурмовать чужой Порт нам еще не хватало. Вчетвером. Смываемся подальше от города.
Коробочка спикировала в его ладонь, он хозяйственно выключил ее и уложил в дигэ, — Ну, руки в ноги!
— Я уже запутался, — признался Мартин, толкая свою тележку рядом с Джеем, — Мы сейчас во времени где?
— Семьдесят четыре тысячелетия назад. Точнее надо?
— Не-а. Не понимаю. Нас учили, что последние Старые вымерли за сто тысяч лет до нас? — пожаловался Мартин, обруливая корягу, — Правда, я в истории не очень силен. Разве что в истории техники.
— Я так и думал, — кивнул Джей, — Видишь ли, так называемую официальную историю столько раз перекраивали под нужды сиюминутные, что в ней уже и правды не осталось. Сто тысячелетий назад Третьей культуры не было даже в проекте. Между тем слухи о контактах ходили. Да и вообще, всей писаной истории грош цена. Идеализированный образ мудрых, но усталых от жизни Старых ничего общего не имеет с жизнью. Мудрецы договариваются, а не убивают планеты со всем населением.
— Резонно, — кивнул Мартин. Джей усмехнулся:
— Разумеется. Есть нормы, одинаковые для всех, неважно, из киселя у них мозги, из кремния или вообще из чистой энергии. Существа, которые ставят себя выше этих норм, не могут претендовать на звание мудрых. Это очень простые правила, вроде "не гадь там, где живешь", или "Не учи без спроса соседа, как ему надо жить".