– Это Лаура познакомила меня со Знатоком, одним из тех снобов, которые небрежно одеваются, носят драные и прожженные пуховики Moncler[51], и когда здороваются с тобой, даже если видят в первый раз, притягивают к себе – твое левое плечо к их правому, – как такое племенное приветствие, знак принадлежности, – а потом еще похлопывают по плечу – все очень круто. Он так и не назвал мне своего имени, даже вымышленного. “Зови меня «друг»”, – говорил он мне, как будто мы в каком-нибудь переулке в Бронксе. Я едва не рассмеялся ему прямо в лицо, но я сдерживаюсь и должен стараться еще сильнее, когда он говорит, что хочет “жемчужного”. Знаток имеет в виду самый дорогой товар. Это на 95 %, или даже больше, чистый кокаин. На ощупь он очень мелкий, почти что однородная масса, и такой белоснежный, что, кажется, переливается, как самый настоящий жемчуг. Я никогда в жизни его не видел. Одни говорят, его вообще не существует, другие – что он встречается, но очень редко, будто бы его делает вручную какая-то группка кампесинос с помощью всего двух инструментов: времени и терпения. Времени, чтобы листья стали сочными, и терпения, чтобы дождаться того самого момента, когда их нужно собирать. Но это еще не все, потому что потом их нужно давить руками, приправлять эту массу маслом первого отжима, без примесей и невредным, потом обрабатывать ацетоном, эфиром и этиловым спиртом; ни в коем случае не соляной кислотой с аммиаком, иначе есть риск затронуть действующее вещество. Если все делать правильно, то через десять дней труда, пота и проклятий можно достигнуть того самого желаемого жемчужного оттенка. “Конечно, он у меня есть”, – говорю я Знатоку. Я даже не пытаюсь отвести его в сторону чего-нибудь более реального, вроде “чешуйчатого”. Эта разновидность порошка не такая чистая, как “жемчужный”, но по крайней мере мне он попадался, и я могу сказать, что его блеск действительно напоминает чешую только что пойманной рыбы. Я и не думаю подталкивать его к более грубым сортам, вроде “миндального” или “камня”, притом что в последнем 80 % чистого кокаина, и отказываюсь даже рассматривать как вариант что-нибудь вроде “кошачьей мочи” или “бабочки”. Такие, как Знаток, неисправимо упрямы и, слава богу, совершенно не разбираются в кокаине, иначе он бы не возвращался после того, как я втюхиваю ему порошок абы какого качества, смешанный со стеклянной крошкой. “Блестит”, – говорит он мне каждый раз, и я киваю с заговорщическим видом – теперь мне даже не надо притворяться, получается очень естественно. Конечно, я не всегда говорю “да” – нельзя допустить, чтобы пошел слух, будто у меня можно достать все. Так я рискую разориться, потерять контроль над своими целями и заработать инфаркт.