Большинство игроков проводит время в зонах высокой безопасности, разрабатывая астероиды, инвестируя средства в биржу товаров и проходя миссии. Самые оживлённые системы — торговые хабы вроде Jita, куда игроки слетаются, чтобы купить или продать друг другу товары и получить миссии у компьютерных персонажей. Миссии в EVE работают также, как в большинстве других игр: игрок получает задание — обычно убить отпетого вымышленного пирата — и в случае успеха получает игровые предметы и денежную награду.
Путешествие по кластеру осуществляется через сложную систему звездных ворот, которые есть в каждой звёздной системе и соединяют её с одной или несколькими соседними.
Военное присутствие Конкорда в системе измеряется по шкале от 1.0 до 0.0. Системы 1.0 и 0.9 наиболее хорошо защищены, шанс быть атакованным другими игроками здесь весьма невысок, как и награды за деятельность в этих системах.
Чем дальше игрок удаляется от центра имперского пространства, тем суровее становится вселенная EVE по отношению к нему. В 0.0 системах — нулях — никаких запретов на деятельность игроков больше нет. Они могут изолировать целые созвездия для своих нужд, и успешно это делают, убивая любого, кто попытается в них вторгнуться. Владелец системы задаёт в ней свои правила.
«Мир EVE не создавался с тем, чтобы выглядеть холодным, мрачным и суровым, — он создавался с тем, чтобы быть холодным, мрачным и суровым.» Эти слова менеджера по связям с общественностью EVE Online — одна из наиболее исчерпывающих характеристик игры.
Игроки всегда должны держать ухо востро, ведь почти всё, что они получают за свою работу в игре, может быть навсегда уничтожено. В мире EVE работает полноценная экономика производства и разрушения. Почти всё в игре создаётся игроками из добытых или сделанных ими материалов. Некоторые игроки добывают сырьевые ресурсы, другие перерабатывают сырьё в строительные компоненты, из которых производят корабли или компоненты кораблей. Каждый по–своему зарабатывает иски — межзвёздные кредиты, основную валюту Нового Эдема, функционирующую так же, как и любая валюта реального мира.
Корабли, производимые игроками, можно разделить на несколько базовых категорий — фрегаты, крейсеры и линкоры. Они подразделяются внутри этих категорий в зависимости от выполняемых задач, но иерархия стоимости и затрат на производство прогрессирует от фрегатов (самые дешёвые) к крейсерам и линкорам (самые дорогие). Дальше идут капитальные корабли. Их не было на старте игры, и их производство настолько сложно и дорого, что требует совместных усилий сотен игроков. Капиталы и их ещё более крупные суперкапитальные родственники, Титаны, будут в деталях рассмотрены позже. Сейчас важно уяснить, что у каждого корабля в игре есть своя роль. Даже самый маленький фрегат полезен в определённой ситуации.