Одна девушка, Нина, давно присматривалась к Валерию, и он чувствовал на себе ее взгляды. Чувствовал их и Никита, опасаясь, как бы отец не натворил глупостей и непроизвольно приглядывая за ним поэтому. Следил он за ним и в этот вечер. Слышал и их с Ниной разговор, когда оба, уморенные после танцев, вышли покурить на двор избы Еремея.
-Ты откуда такая взялась? - спрашивал девицу захмелевший командир.
-Из Ростовской губернии. Во время Гражданской вот сюда занесло. Отец с братом воюют, а мы вот с матерью вишь тут остались, на хозяйстве.
-А фамилия твоя как?
-Зарецкая.
Никита дрогнул - мать рассказывала, что ее бабка происходила из семьи знаменитого героя Гражданской комбрига Зарецкого, расстрелянного в годы массовых репрессий. Юноша вгляделся в черты девушки - они показались ему до боли знакомыми, напомнили самого близкого, наверное, человека, который был у него в жизни. Он уже хотел было броситься к ним, чтобы все рассказать, но вовремя остановился - алкоголь был не лучшим товарищем в деле судьбоносных откровений, потому юноша решил еще немного подождать.
На Валерия меж тем чары Нины производили буквально магическое воздействие - без слов ему казалось, что они созданы друг для друга, его, уставшего от бесконечной войны то в песках Бухары, то в степях Казахстана, манило ее тепло, близость ее нежности, ее прикосновения. В глазах ее читалось для него что-то магическое и притягательное, и ему даже казалось, что когда-то в жизни он уже встречал нечто подобное - вот только не помнил, где и у кого. Так или иначе, заглушая голос разума, находясь вдали от дома да и от времени своего, решил он поплыть по воле волн. Губы их соединились, а после Нина увлекла его куда-то далеко отсюда. Только чей-то пристальный взгляд Савонин всю дорогу чувствовал на своей спине, так и не решившись обернуться - настолько не хотелось, чтобы мгновение это прервалось или было кем-то или чем-то испорчено… Следом за ним шел терпеливый и мужественный Никита.
Узнал командир об этом позже - когда возвращался посреди ночи от Нины в казарму.
-Откуда идешь? - голос Никиты разрезал ночную тишину.
-Сам же знаешь, - отмахнулся отец.
-Поди, как и Николай, жениться надумал? Не думаешь, что сама задумка того хитреца, что нас тут держит, именно такова - чтобы обросли мы связями с этой исторической средой и никогда отсюда и не выбрались?
-Не драматизируй. Выберемся.
-Слушай, а эта девушка, Нина, никого тебе не напоминает?
-О чем ты?
-Скорее, о ком… Я так понимаю, время у тебя есть, так что послушай меня несколько минут.
Они закурили и отошли к сеновалу, где потемнее. Разговор, что задумал Никита, должен был стать в какой-то мере определяющим.