— Значит, буду покорять, — уверенно ответила я.
— Я с тобой, — вызвался Айсек, которого я и так собиралась просить о сопровождении, но вот, не пришлось.
— Сначала проверим Лестницу Богов, — вступил в разговор Пиротэн.
— Когда? — поинтересовалась я.
— Да прямо сейчас, у нас не так много времени, адептка Кэриар, — улыбнулся бакалавр.
Я не ожидала, что его «прямо сейчас» окажется настолько буквальным и отскочила в сторону, когда стена академической библиотеки превратилась в серо-бежевое марево, поглотив полки с книгами и несколько столов, стоящих поблизости.
Мы вышли из портала в полумрак горной ночи. Не подготовленные, легко одетые и не организованные, мы мгновенно замёрзли и растерялись.
— Ну и где ваша пещера, адептка? — непроизвольно постукивая зубами, поинтересовался Халинэс.
Пиротэн быстро сориентировался и запылал равномерным тусклым светом, согревая себя и воздух вокруг. Я смущённо подошла к нему поближе, чтобы согреться.
— Ну что, есть знакомые ориентиры? — скучающим тоном спросил саламандр.
— Нет, — честно призналась я, обнимая плечи озябшими руками. Изо рта вырывались клубы пара. — Камни совершенно другого цвета, и даже дышится иначе.
Замечание про дыхание было лишено какой бы то ни было логики, ведь я не была на горе в действительности, только видела её в навеянном магией свитка тумане. Но мне казалось, что я побывала в заветной пещере наяву.
— Поднимемся повыше? Или на другую сторону горы? — предложил Пиротэн.
— Побыстрее, пожалуйста, — поторопил лорд-ректор, явно чувствуя себя неуютно на вершине одной из высочайших гор империи.
Осмотр другой стороны Лестницы Богов не дал никаких результатов. Гора была холодной, заснеженной и чужой, совершенно не похожей на увиденную мной в показанном пергаментом видении.
— Мы не учитываем всех аспектов, — выдал умную мысль Айсек по возвращении в библиотеку. — Нам нужен следопыт. Я проходил вычисление магического следа на пятом курсе, но это не тот уровень. Нужен спец, тогда мы определим хотя бы с какой стороны начинать подъём. — Адепт отряхивал ботинки от подтаявшего и налипшего горного снега.
— Лестница Богов точно не то, — покачала я головой. — Что вы там говорили о прирождённых следопытах из Горных Сариней, магистр Χалинэс? У вас есть варианты, к кому обратиться?
— Есть один, но сомневаюсь, что он заинтересуется, — расстроено произнёс ректор. — Я мог бы связаться с друзьями, но это займёт несколько дней. У всех свои заботы, прежде чем отправиться в путешествие, нужно отдать распоряжения, решить неотложные дела. Сейчас же в академии обучается представитель Сариней, но он инкогнито и вряд ли согласится выдать себя ради подобной авантюры.