— Никогда больше не буду пользоваться вашими «шпаргалками», — жадно вдыхая прохрипела я, вынырнув из последнего перехода.
Шпаргалками эти кустарные порталы назвал Айсек, и, судя по выражению его лица, он тоже был не в восторге от их качества.
Ректор встретил нас у входа в тот злополучный ангар, где мне предстояло опять столкнуться с манящей дверью в черноту тёмных сил прошлого.
— Вы свободны, адепт Лесли. У вас три часа на сборы в дорогу. И не забудьте предоставить друзьям жизнеспособную легенду по поводу вашего отсутствия, — проговорил магистр, взяв меня под руку. — Встречаемся здесь в пять часов.
Айсек одарил Халинэса недовольным взглядом, явно желая присутствовать на переговорах с северянином-следопытом, но перечить не стал. Ободряюще подмигнул мне и быстрым шагом направился к академии.
— Увенчалась ли успехом встреча с предоставленной вашим батюшкой охраной? — поинтересовался лорд-ректор.
— Не думаю, что они доставят вам много хлопот, но капитан вполне возможно будет иногда приглядывать за мной издали, — ответила я.
— Издали не страшно, Шихара вполне с этим справится, — кивнул магистр. — А теперь послушай меня, девочка. Саринеец, о котором я тебе говорил, находится здесь инкогнито, под покровительством её величества императрицы Альтины. Не советую давить на него и настаивать на официальном знакомстве. Тем более что для тебя это так же невыгодно, как и для него. Идеальным вариантом была бы негласная договорённость о взаимовыгодном сотрудничестве.
Я поняла намёк, выразив согласие едва заметным кивком. Разумеется, ректор не желал портить отношения с императрицей, и мне предстояло самой намекнуть северянину, что с его стороны было бы неосмотрительно отказаться от помощи мне. Идти на шантаж мне не хотелось, но я была готова и к столь кардинальным мерам. Если он откажется помочь, вполне возможно нам придётся потратить драгоценное время на изучение не той горы. А времени у меня оставалось всё меньше. Я уже сейчас чувствовала лёгкую утомлённость, головокружение после использования порталов прошло только когда я взяла Айсека за руку, и он поделился со мной энергией. А, призвав магию, чтобы залечить пустячную царапину, мне пришлось бороться с подступившей дурнотой. Злодей беспрепятственно вытягивал из меня как магические, так и жизненные силы.
Войдя в злополучный коридор, я намеренно не поднимала взгляда от пола, но, даже не имея прямого зрительного контакта с рунической защитой дверей, с трудом удержалась от желания сорваться на бег и прикоснуться к письменам.
— Не бойтесь, можете поднять голову, — произнёс магистр Халинэс.