Я не была готова к такой ноше, но вынесла бы и её, ведь меня поддерживали друзья. Но поверить в то, что дракон-прародитель был драконицей — я не смогла. Это уже было кощунством даже в моём, не зацикленном на религии понимании. Только мужчина способен породить такое многообразие рас за одно столетие. А история насчитывала около тысячи видов разумных и полуразумных существ, появившихся с приходом дракона-прародителя.
А с другой стороны, отказаться от поддержки клана кошияр было бы глупо. И я приняла помощь Самирунь, пообещав позаботиться о её сёстрах. Если выживу, то наверняка смогу сделать для них что-то полезное, если же погибну, то с мертвеца и спросу нет.
* * *
Мы пробыли в лагере лесных кошияр до полудня. Пиротэна принесли в селение, занесли в один изсплетённых из ветвей, утеплённых мхом шалашей, и оставили наедине с местной целительницей. Уже через час саламандр вышел к нам, вполне бодрый и румяный. Всё это время мне пришлось провести с Бруней, успокаивая её поглаживаниями и увещеваниями. Когда же счастливая питомица принялась облизывать руки и лицо хозяина, Самирунь умилённо вздохнула и промурлыкала, приложив ладони к груди: «Ну прямо как наши мужчины с котятами».
Я украдкой посматривала на мужчин-кошияр, наблюдая за тем, как они нянчатся с детьми, приносят воду, моют посуду, чистят одежду, но спросить решилась только сейчас.
— А у вас всегда так? Я имею в виду, всегда мужчины выполняют женскую работу? — проговорила я тихо и, только произнеся это, поняла, какую ошибку совершила.
— Женскую работу? — высокомерно усмехнулась Самирунь. — Женщина рождена для продления и охраны своего рода. Мужчины же делают именно то, для чего они предназначены.
— Прости, я, должно быть, оскорбила тебя, — попыталась я исправить свою оплошность.
— Не извиняйся. Ты не виновата в том, что была рождена и воспитана в мире ошибочных ценностей и дурных обычаев, — пожала плечами кошка. — Но ты на правильном пути, огненноволосая. Если тебе достанет сил не свернуть, пройти свой путь до конца, ты всё поймёшь и восстановишь равновесие. А теперь иди, не стоит терять время, ведь оно так дорого для тебя. Мои сёстры проведут тебя лесными тропами, о которых воины вашего правителя даже не подозревают. И не трать силы на мысли о мужчинах. Они оба будут принадлежать тебе, если ты этого захочешь, но позже, когда ты станешь той, кем тебя нарекли боги.
* * *
О чём я думала, покидая селение кошияр? Ни о чём и обо всём сразу! В голове была такая путаница, что вычленить из клубка хаотичных мыслей главную нить не удалось бы даже самой искусной ткачихе. Меня преследует безумный (хотя, возможно, он умнее всех нас вместе взятых) маньяк, желающий забрать мои силы, моё исчезновение теперь не тайна и преследователей стало намного больше, я согласилась на обряд единения душ с малознакомым чужеземцем, мудрая оборотень-кошка предрекла мне великие свершения, её сёстры стали моей личной маленькой армией, и конечной целью всего этого является привидевшийся мне в странном полусне-полутрансе источник драконьей силы, о реальном существовании которого у меня даже нет никаких доказательств. Похоже на дурной сон, но проснуться мне вряд ли удастся. А может это прежняя скучная, бессмысленная жизнь была сном, и именно пробуждение привело меня к тому, что происходит сейчас? Одно я знала точно — у меня есть союзники, и они будут бороться за меня и вместе со мной. Но больше всего вопросов вызывал интерес злодея именно к моей персоне. Да, я была связана с семейным медальоном-хранителем, но неужели мои скудные силы являются такой ценной добычей, что похититель артефакта прилагает столько усилий для их получения? Или же его цель гораздо глубже? Я чего-то не вижу, не понимаю. Если враг так легко смог изменить артефакт, то причина не в нём. В чём же она? Поверить в то, что я являюсь столь важной персоной, было сложно. Да что там, это было просто невозможно! Отгадка кроется в чём-то другом. В чём-то, чего ни я, ни мои друзья не видим. Мы упускаем что-то важное, но несущественное на первый взгляд.