– Мама?
Сердце с болью колотится где-то высоко, почти в горле.
Кто зовёт? Лейриан? Анэйро? Риан?
– Мама!!!
В том месте, где коридор пересекается с другим, как дороги на перекрёстке, в белой рубашонке стоял ребёнок, ростом едва доходящий мне до середины бедра.
Влажные кудряшки, тугие щеки, широко распахнутые наивные глаза. В маленькой пухлой ручке зажат леденец на палочке. Щеки и кулачок, липкие от сахара.
Тёмные, липкие следы…
– Мама!
Я вижу алые всполохи, бегущие по полу и понимаю, что Врата Инферно распахнутся вот-вот.
Понимаю, что не успеваю подхватить ребёнка. А и успею, не спасу.
Всё равно кидаюсь со всех ног вперёд, протягивая к ребёнку руки.
Пол уходит из-под ног. Я кубарем лечу вниз, сопровождаемая роем огненных искр, снопом яркого пламя.
Но падение было не долгим.
Поднимаясь на ноги, вижу, что стою в комнате, каких сотни во дворце.
– Мама…
Белые колонны поддерживают потолочный свод. С него свисают лампады.
Комната тает в сумерках. Почти темно. Но света оказывается достаточно, чтобы увидеть фигуры, закутанные в белые погребальные саваны.
Сердце замедлило стук.
– Мама… – выдыхает скорбно детский голос.
Туго спелёнатый кокон позволяет увидеть только лица. Мёртвые, бледно-восковые.
Марайя. Лэш. Маршал Файер. Цаола. Эллоиссент. Миарон. Лейриан. Анэйро.
Их было так много, знакомых и незнакомых.
Все, все были мертвы!
Над залой, заполненной мертвецами, возвышался высокий чёрный трон.
На троне сидел Риан. С меча, что он держал в руке вместо скипетра стекала густая, чёрная кровь.
– Ты?! – не веря глазам, в ужасе прошептала я. – Ты убил всех?
Риан глядел равнодушно и холодно, будто говоря: «Ты следующая»
– Ты не понимаешь, мама. Только так я могу быть полностью в них уверен.
Жуткая в своей ласковости улыбка раздвинула губы моего сына, когда он раскинул руки (жест, который я видела у Миарона, вызывающий и издевательский):
– Моим поданным ни к чему свободная воля. Право выбора – от него одни беды. Теперь я могу быть уверен в их верности. Они никогда меня не предадут.
По мановению руки Риана все мертвецы восстали.
Зомби.
Бездушные куклы с горящими серыми глазами.
– Нет!!! – закричала я и с рук сорвалось пламя.
Оно устремилось к Риану.
И лишь когда я увидела, как он фитилём затемнел в огненном море, затопившем замок, я с диким ужасом поняла, что убила – убила моего сына!
С криком отчаяния, умирая от горя я, проснувшись, села в постели, задыхаясь от слёз.
Облегчение волной прокатилось по телу. Хвала Двуликим, то был кошмар.
Всего лишь кошмар. Но какой же кошмарный…
– Ваше величество? – ворвалась в комнату статс-дама, перепуганная моими криками. – Вы… вы не здоровы?