На лбу волосы были перехвачены бечёвкой.
– Ты дашь мне нужную информацию.
– А взамен?
– Взамен я прикажу тебе быстро перерезать горло, а не оставлю гнить тут до тех пор, пока сам не сдохнешь.
Мальчишка насмешливо фыркнул:
– Ты можешь сделать это, Черная Королева. О твоих подвигах многие наслышаны.
– Прекрасно, – кивнула я.
– На самом деле – ничего хорошего. Но знаешь, я на Тот Берег не тороплюсь. Могу и подождать, посидеть тут немного.
– Кто тебя нанял?
– Не знаю, – безмятежно пожал пацан плечами. – Они не представлялись. Просто предложили деньги.
– Тебе нужны деньги?
– Деньги лишними не бывают. Но на самом деле дело не только в них. Видите ли, ваше величество, вам не хватает обаяния. Не умеете вы внушать подданным любовь, – кривлялся он. – Мне нравится риск. А убить всеми ненавидимую королеву это занятно. И интересно. Если бы у меня получилось, я бы прославился.
– Но у тебя не вышло.
– Верно. Я обложался. Но вы получите то, чего заслуживаете, я в этом не сомневаюсь.
– И чего же, по-твоему, я заслуживаю? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Возвращения в Бездну, где вам, ваше величество, без всякого сомнения, место.
Я улыбнулась в ответ на эту тираду, сказанную весёлым, бесшабашным тоном.
Неторопливо подошла, шурша юбками при каждом шаге.
Неторопливо склонилась и ударила обеими руками в нагло ухмыляющееся лицо.
Темная голова мальчишки от удара мотнулась назад.
– Думаешь, ты меня этим напугаешь? – прорычал он, как зверёныш, сверкая глазами.
– Думаешь, я хочу тебя напугать? Нет. Просто не люблю, когда мне дерзят. Особенно плохо воспитанные, дерзкие мальчишки.
– Уж извините за отсутствие воспитания.
– И не подумаю, – оборвала я его. – Ты уверен, что к сказанному добавить больше нечего?
– Абсолютно.
– Как знаешь. Но после того, как я уйду и дверь за мной закроет, шанса передумать у тебя уже не будет.
– Отлично, – пленник откинулся спиной на стену, гремя цепями, закинул руки за голову и опустил на них затылок. – Не люблю тратить слова впустую.
– Ты так молод, – как я не старалась, не могла изжить сожаления из своего голоса, своей души. – У тебя впереди вся жизнь. Глупцом ты не выглядишь. Не мог же не понимать, что тебя убьют в любом случае?
Прозрачные глаза с насмешливой ненавистью уставились на меня.
– Я проиграл. Горе павшим, так говорят. Хотите наказать меня? Вот он я, весь здесь, перед вами. Что же вы медлите? Чего ждёте? Можете делать со мной всё, что захотите.
– Прости? – нахмурилась я. – Всё, что захочу? Что ты имеешь в виду, мальчик?
– В народе говорят, что вы убиваете ваших пленников. Собственноручно. Выпиваете их кровь до капли, заставляя исходить криками боли, пока ваши жертвы не захлебнутся ею. Так вы поддерживаете вашу силу. Вашу красоту. Вашу молодость. Вы же годитесь мне в матери, правда? Сколько вам лет? Тридцать пять? Сорок?