К чистой воде примешался алый цвет. Корабль уносил ее к холодной Земле.
«Птица» была в часе полета от планеты, когда сигнал дисплея, заставил Рэн открыть глаза. Она лежала на кровати, провалившись в тяжелое забытье, и вставать ей совсем не хотелось.
- Детектив, вас вызывают с Земли, - послышался голос пилота.
Отрешенно встав на ноги, она проковыляла к дисплею и нажала кнопку вызова.
- Рэн... - возникло лицо комиссара Лэнна. - Почему ты не вышла на связь... - Альбретт отчитывал ее за то, что она не связалась с Бюро, вылетев с Веги. Несколько минут он безостановочно говорил, пока не поднял глаза от кипы бумаг и не увидел ее. Замерев на полуслове, он отшвырнул бумаги и уставился на нее. - Рэн... Кхм...я встречу тебя в космопорту...
На этом разговор был закончен. Дисплей отключился. Тэлли, сев прямо на пол, обхватила голову руками. Она ничего не хотела. Внутри была пустота. Вдруг, подхватившись, она связалась с пилотом.
- Через сколько мы сядем?
- До посадки сорок пять минут, детектив, - ответили ей.
- Когда сядете, не провожайте меня до лифта, - сказала она.
- Как пожелаете, детектив, - пилот был очень вежлив, почти как...
Корабль приземлился в космопорту. Рэн, поправив кобуру, обула туфли, взяла металлическую коробку и вышла в коридор. Как она и просила, ее никто не провожал. Лифт спустил ее на землю. Едва открылась панель, в нос ударил знакомый запах гари, смога и грязи. Над головой нависли черные тучи, ни намека на солнце.
Тэлли не оглядываясь, пошла к машине, которая ее ожидала. Это было не аэротакси, и не стандартная железная развалюха. На машине был государственный знак, а позади стояло сопровождение. Навстречу вышел комиссар.
- Садись, - коротко сказал он.
Мягкий салон пах дорогим освежителем. Кабину отделяла непрозрачная перегородка, но Рэн поняла, что там водитель. Машину прислало правительство. Бюро такое себе позволить не могло. Усевшись, Тэлли молча откинулась на спинку широкого сиденья и протянула комиссару металлическую коробку. Альбретт с тяжелым вздохом взял ее, спрятал в карман, и замялся, не зная, как начать разговор. Лицо Рэн было серым и холодным, взгляд хмуро упирался в поляризованное окно.
Чуть подумав, Альбретт открыл барную нишу и налил черный кофе.
- Сливки? - спросил он.
Рэн передернуло, зубы сжались. Она медленно повернулась к нему.
- Никогда не произносите при мне это слово... - процедила она, и, взяв чашку, до крови закусила губу.
- Ты зря отказываешься. Машина оттуда... - он указал пальцем вверх. - Продукты почти натуральные...
- Нет! - напиток был очень горячим, но она опрокинула его залпом в рот и проглотила, чувствуя, как тот обжигает язык и горло.