Полковник Генрих фон Зальц внимательно выслушал их рассказ и покачал головой:
— Жаль, что вы не убедили этого вашего наемника поговорить со мной. Это письмо очень важная улика, я бы хотел сам его прочесть. Но это очень похоже на правду, среди населения уже вовсю ходят слухи о таинственных убийствах, уже найдено несколько трупов, чья смерть наступила, скажем так, от потери крови. Обстановка в стране очень неспокойная, Рюдигер, я очень не советую тебе сейчас ехать домой.
Юноша вспыхнул:
— Но господин полковник, я должен, родители Лизхен будут беспокоиться, кроме того ее репутация.
— У этой отчаянной девчонки еще есть репутация! Я надеюсь, месяца тебе хватит, чтобы все уладить! Вечно у вас, Шлотерштайнов, какие-то проблемы с девицами! — полковник с легкой завистью проводил молодых людей взглядом. Молодость, любовь-как же давно все это было. .
Богато одетый господин, чье лицо было закрыто бархатной полумаской, разглядывал бродягу из квартала висельников.
— Значит за двести золотых монет ты готов убить кого угодно?
— Платите деньги и готовьте похороны! — дерзко ответил тот. Он был невысок ростом, худой, но жилистый. Лицо было совершенно незапоминающимся, только вот глаза. . Светлые, почти прозрачные они казались глазами дикого зверя, в них совсем не было ничего человеческого.
— Собственно говоря, особо рисковать тебе не придется. Ты должен позаботиться, что бы Рюдигер фон Шлотерштайн получил вот это, — он протянул убийце стрелу. — Осторожно, она отравлена!
Тот повертел стрелу в руках:
— Ого, серебрянный наконечник! Он нечеловек, не так ли!
— Вампир. — коротко ответил собеседник.
— Тогда двойная цена, — тоном, не требующим, возражений произнес бродяга.
Когда за ним закрылась дверь, Людвиг фон Мирбах вышел из соседней комнаты и обратился к человеку в маске:
— Надеюсь, что никогда больше не увижу этого нелюдя. А без него разобраться с его дружком Римаром не составит особого труда. Надо только как-то отвадить от него Элину. Как эти двое сопляков почти узнали о наших планах, ума не приложу!
Глава 9 Кое-что о гостеприимстве
Немногочисленные постояльцы трактира «Приют странника» вздрагивали от раскатов грома. За стенами во всю бушевала гроза, обычное явление для последнего летнего месяца. Вспышки молнии с яростной силой освещали ночное небо. Дождь и ветер стучали в хлипкие окна, как неупокоенные души. Одинокая свеча испуганно мерцала на деревянном столе, за которым несколько человек внимали рассказчику:
— И тогда графиня увидела, что он не отражается в зеркале! Он наклонился к ней, и она в ужасе увидела его острые клыки!