- Уилла, детка, а может, ты сегодня придешь ко мне в гости с ночевкой? - Увидев, как просияло лицо малышки, она добавила: Только на одну ночь! Мы устроим себе маленький праздник.
Уилла рывком села на постели.
- Правда? Можно я спрошу разрешения у мамы?
- Нет, пусть поработает, пока твой брат спит. Мы спросим ее потом. Уверена, она не станет возражать. - Эмили присела рядом с девочкой на кровать, Уилла придвинулась к ней. - Лучше подумай, чем мы займемся перед сном.
Эмили попыталась вспомнить, в какие игры она играла, когда ей было пять лет, но тут Уилла предложила:
- Будем писать письма мальчикам! - и захихикала в ладошку.
- Мальчикам? А у тебя есть мальчик?
- Его можно придумать, - мгновенно нашлась Уилла. - Или я напишу письмо Джейку - Джейку? Не слишком ли он стар для тебя?
- Папа старше мамы!
- Но не на двадцать же лет!
Уилла пожала плечами.
- Зато он такой красивый и сильный! Он поднимает меня как перышко, чтобы подсадить на лошадь!
- Подсадить тебя на лошадь сможет всякий, - возразила Эмили. - Ты же еще совсем малышка.
- И все равно Джейк лучше всех!
Эмили с трудом сдержала улыбку, но не прошло и секунды, как они с девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.
- Ну хорошо, - отсмеявшись, выговорила Эмили. - Сегодня вечером мы будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?
- Печенье! - взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг испуганно зажала себе рот. Тревор спит!
Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом. На кухне они застали Джейка: он выметал золу из печи.
- Добрый день, дамы, - поздоровался он.
Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к Марте, выпрашивая разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать примеру девочки, но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.
- Не подходите! - предупредил он. - Испачкаете золой платье. - (Эмили послушно остановилась поодаль, вспоминая о том, с каким восхищением Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? - спросил он.
- Я не хихикала!
- Но я отчетливо слышал ваш смех.
- У женщин свои секреты, - отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.
- Да ну? - в гон ей переспросил Джейк.
К ним подошла опечаленная Уилла.
- Марта не разрешила печь печенье - она готовит рождественский ужин.
- Тогда мы поможем ей, - предложила Эмили.
- Она не позволяет, - покачала головкой Уилла. - Что же нам теперь делать?
Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.
- А может, прокатимся верхом? - предложил Джейк.
- Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!
Эмили кивнула.