— Я о том, многоуважаемый Варн, что балансировка кинжалов лучших мастеров империи обычно практически идеальна, — с насмешкой произнес Дин, бросив на замявшегося торговца лукавый взгляд, — Здесь же, — он взмахнул кинжалом, который до сих пор сжимал в руке, — балансировкой даже и не пахнет. — небрежно бросив кинжал на дно повозки, кот выпрямился и спрыгнул на землю, — Поэтому либо мастера империи начали мельчать, либо вы собрались кого-то надуть…
— Ну, господин Дин, — заискивающе заулыбался Варн, спокойно перенося пристальный взгляд прислонившегося к повозке кота, — вы ведь сами знаете, куда ж в моем деле без маленьких уловок и обманов…
Брат Алексы только покачал головой, махнув своим помощникам, чтобы забрали у торговца и спутников каравана документы.
— Вы уверены, что он ничего незаконного не везет? — недоверчиво спросил у кота тот помощник, что до этого момента пристально наблюдал за драконом. Бросив пристальный взгляд в сторону торговца, достававшего из своих объемных сумок требуемые документы, он почти беззвучно произнес, — Один сверток ещё ничего не значит…
— Я все просканировал, — донесся до дракона почти беззвучный ответ Дина. Подняв глаза, ящер невольно передернул плечами, видя, что кот, не таясь, изучает его ничего не выражающим взглядом, — Если Варн и пытается провезти что-то незаконно, то явно не товар…
Ид крепче сжал поводья, видя, что кот уже собирается направиться к нему.
Сейчас или никогда…
— Господин Динор… — окликнул торговец кота, сделавшего было решительный шаг в сторону дракона. Он невольно обернулся к лису, на мгновение выпустив из виду напрягшегося ящера…
И этого мига схватило, чтобы дракон мгновенно сорвался с места.
— Взять! — жесткий приказ кота застал дракона уже в шаге от границы. Но было уже поздно.
Ид мгновенно принял частичную ипостась и понесся по едва видной в сгущающихся сумерках тропе, петлявшей между высоких деревьев. Сзади послышался треск ломающихся веток, и дракон почувствовал, что за ним в погоню устремились сразу несколько котов. Слишком медленных, чтобы догнать перешедшего на сверхскорость дракона…
Перед глазами все смазалось в одну темно-зеленную полосу, из которой изредка выплывали очертания темных провалов оврагов или поваленных деревьев. Ид петлял между стволов деревьев, постоянно меняя направление и изо всех сил пытаясь сбить погоню со следа. Ноги проскальзывали по мягкой земле, острые когти оставляли на коре глубокие следы, когда дракон в очередной раз менял направление бега.
Уши закладывало от яростного рычания бежавших следом за ускользающей добычей котов, но дракон продолжал нестись вперед, практически не чувствуя ног. Напряженное до предела тело было готово в любой момент дать отпор приблизившимся слишком близко преследователям. Но короткие мысли, мелькавшие в голове сосредоточенного на беге дракона, подсказывали — шанса выстоять в рукопашной борьбе с огромными пантерами у него нет. Поэтому Иду оставалось только одно — бежать. Так быстро, как он только мог, выкладываясь на полную, так, как он учил своих учеников. Иначе все это будет зря.