Каролину такое развитие событий не смущало. Принцесса вознамерилась продолжать путь только в этой карете, раз наш личный «гроб» пришлось пожертвовать во имя спасения собственных шкур. Зар с таким положением дел был категорически не согласен, а блондинка, не привыкшая к отказам, начала яростно отстаивать свою точку зрения. А я с каждой минутой все больше утверждался в мысли, что подвиги моих подопечных изрядно приукрашены…
Спорили Зар с Каро долго и со вкусом, так что я уже всерьез начал беспокоится на счет того, как бы лучше разбить на этой полянке лагерь. Но делать этого не пришлось. Хотя спасение, как всегда, пришло не оттуда, где его ждали…
Солнце начало клониться к закату, под сенью деревьев понемногу сгущался ночной полумрак. В воздухе похолодало, из-за чего девчонки все плотнее кутались в одолженные нами с волком плащи. Поднявшись на ноги, я неспешно обошел поляну, оглядываясь в поисках хвороста для разведения костра. Вот здесь все и началось.
Сначала обостренный слух гепарда засек странное шуршание с противоположной стороны поляны. Напрягшись, я начал присматриваться к насторожившим меня кустам. За деревьями мелькнула чья-то размытая тень…
Неужели охотники? Но как они могли выйти на след? Зар сказал, что они тщательно замели за собой все следы…
Видимо, не все.
Тело само начало перетекать в звериную ипостась, готовясь отразить нападение врагов, когда из-за дерева сверкнули два ярко-желтых глаза с черными провалами зрачков.
— Круа, мы нашли их, — раздался тихий шелест, подозрительно похожий на кошачье шипение. Неизвестный переминался с лапы на лапу, внимательно оглядывая меня и поляну со увлеченно ругавшимися волком и старшей принцессой, — Все целы, здоровы, врагов на горизонте не наблюдается…
Я досадно рыкнул, развернулся и неспешно потрусил к своим спутникам.
«Круа» — так в клане барсов принято обращаться к временному вожаку. Значит, их нашли не враги, а союзники. Обидно, мог бы и сам догадаться. Если б нам грозила опасность, Зар бы не пререкался со строптивой девчонкой, а давно забил бы тревогу.
Недовольно сверкая глазами, я опустился на пожухлую траву возле дерева и несколько раз раздраженно фыркнул.
— Да ладно тебе, — тут же забыв про разгневанную наследницу престола, примиряющее поднял руки Зар, — Сказал бы я тебе, что барсы идут по нашему следу, и что бы это изменило? А так ты спокойно сидел и наслаждался спектаклем…
Поняв, что спор из-за кареты оборотня только развлекает, Каролина обиженно поджала губы и присоединилась к сестрам, демонстративно не глядя в сторону довольно ухмылявшегося волка. Последний на этот маневр не обратил никакого внимания, переключившись на наших прибывших гостей.