– Никуда не ходи, – велел я ей.
Я вызвал такси и отвез Люп в больницу. Она долго не могла успокоиться.
– Красотка сядет в тюрьму на этот раз!
Разумеется, восемь месяцев дурного обращения способны истощить даже ангельское терпение. Я снова откинул ее волосы, чтобы посмотреть на шишку, и вдруг, взглянув ей в лицо, подумал, что она очень хорошенькая. И не просто хорошенькая, а восхитительная.
– Мне кажется, вам не так уж хочется засадить ее в тюрьму всерьез, – заметил я.
– Нет, хочется. Ей там самое место. Если я это не сделаю, она убьет кого-нибудь в один прекрасный день.
– У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы ваше фото появилось на обложках модных изданий?
Люп уставилась на меня в недоумении.
– Это не шутка, вы очень красивая.
– С ума сошли? Я хочу нормально закончить колледж.
– Вы это успеете сделать. Знаете, я думаю, вам бы очень пошел стиль женщин Гойи.
– Гойи? – Она смотрела на меня в растерянности. – Вы это серьезно?
– А почему нет?!
Люп все еще хмурилась, когда мы подъехали к дверям клиники.
Женщина-врач осмотрела ее голову.
– Как это произошло?
– Я снимала вазу с полки и уронила, – солгала Люп.
Доктор посмотрела на меня с подозрением. Неужели я похож на человека, способного ударить женщину?
– Подождите за дверью, – велела врач.
Я удалился, а через минуту вышла и Люп. Она смеялась.
– Вас приняли за моего бойфренда.
– Серьезно?
– Да. Она даже не хотела верить, что это не так.
– Лестно…
– Да?
– Вы очень красивая девушка. Любой мужчина был бы счастлив стать вашим другом.
Она покраснела от смущения.
– Что бы вы ни говорили, Чарли, но вы не любой мужчина, а очень хороший.
Люп не стала звонить в полицию. Сотрясения мозга у нее не оказалось. Однако это означало, что мне предстоит искать для Зули новую жертву, потому что Люп отныне начинает восхождение по пищевой пирамиде фэшн-бизнеса, или, говоря проще, карьеру модели.
Зули очень своеобразным способом решила вознаградить меня за помощь в разрешении конфликта с Люп.
Взявшись утром за свежую «Нью-Йорк пост» и попивая кофе, я успел прочесть все спортивные новости и свой гороскоп на грядущую неделю, когда мне попался на глаза вызывающе жирный заголовок на страницах, посвященных сплетням.
Под заголовком следовал текст, в котором сообщалось, что Эрзули Стюарт покидает «Мейджор моделз», чтобы перейти в агентство Казановы, потому что потеряла сто тысяч долларов из-за некомпетентности и небрежности… чьих? Моих!
Я преподносился «жалким грабителем моделей из Йеля». Оказывается, будучи брошенным Зули ради тореадора, о котором прежде никогда не слыхивал, я решил отомстить тем, что отбил у нее заказ на съемки и передал его Джани, нашей новой модели-африканке.