Но эта сладкая, отрадная смерть производит в человеке все это лишь тогда, когда она настолько сильна, чтобы действительно убить его, а не сделать его всего лишь хилым, как случается со многими людьми, которые долго хиреют, прежде чем умереть. Другие хиреют быстро. А некоторые умирают скоропостижной смертью. Часто бывает, что люди долго колеблются и рассуждают, прежде чем преодолеют себя настолько, чтобы всецело отказаться от себя для Бога. Ибо они часто поступают так, словно хотят положить свою душу и умереть, но опять возвращаются к прежнему и жадно ищут еще хоть какой-либо малой для себя выгоды; так что идут к смерти они не исключительно ради Бога, но оставляя кое-что и для себя. И до тех пор они все еще не мертвы по-настоящему, но, умирая, чахнут против своей воли, – покуда наконец благодать Божия, то есть любовь, не одолеет их и они не умрут для себялюбия. Ибо ничто не может умертвить себялюбия и корысти, которые суть жизнь и природа человека, кроме любви, сильной, как смерть. Потому и терпят такую муку те, что в аду. Ибо они алчут только своего, алчут, как бы освободиться им от муки, – но никогда им не может быть дано это. Потому и умирают они вечной смертью, что жажда своекорыстия не умерла в них и никогда не может умереть. И ничто в мире не может им помочь, кроме одной любви, которой они совсем не причастны.
Таким образом, любовь не только сильна, как телесная смерть, она гораздо сильнее адской смерти, которая не может помочь осужденным, как та любовная смерть, которая одна убивает жизнь желания и своекорыстия. И происходит это на трех ступенях.
На первой разлучает эта смерть, то есть любовь, человека с преходящим, с друзьями, имуществом и почестями и всем тварным, так что ничем он больше не владеет и не пользуется ради себя и предумышленно не двинет ни одним членом по собственной воле и ради собственной пользы. Раз это произошло, душа тотчас начинает искать духовных благ и обращается к ним, к молитве, благоговению, добродетели, восхищению, к Богу. О них научается она радеть и ими научается наслаждаться с упоением, которое выше всех наслаждений, утешавших ее раньше. Ибо эти духовные блага, по самой природе своей, ей свойственны более, чем блага вещественные. И оттого, что Бог так создал душу, что она не может быть без утешения, а от материальных радостей она отказалась, чтобы обратиться к духовным, они дают ей такую отраду, что гораздо труднее ей расстаться с ними, нежели раньше было расставаться с материальными. Ибо тот, кто сам это испытал, хорошо знает, что часто бывает гораздо легче отказаться от всего мира, чем от одного какого-нибудь утешения, одного задушевного чувства, какое иногда дается в молитве или в другом каком духовном подвиге.