- Значит так Кузьма. Выходов у тебя два. Первый, ты работаешь на меня, с платой не обижу. И второй, я тебя сведу на съезжую, и уже к завтрему, ты будешь болтаться в петле.
- Не больно ли ты скор?- Недоверчиво хмыкнув, поинтересовался Кузьма.
- Добрыня тут сказывал, что ты все обо всех знаешь, даже то, чего они сами о себе не ведают.
- Ну, то он приукрасил.
- Карпов моя фамилия. Иван Архипович Карпов.
Едва это услышав Кузьма даже поперхнулся от неожиданности, и вперил в парня внимательный взгляд. Не испуганный, а именно внимательный и изучающий. Потом пришел к какому-то выводу, и недовольно крякнул.
- Сотенный измайловской сотни?- Все же уточнил нищий.
- Он самый.
- Н-да. А ить и впрямь скоренько можешь отправить на виселицу. Небось еще и кабатчика видоком выставишь,- решительно отправляя в рот ложку с кашей, произнес Кузьма.
- Выставлю. До него мне дела никакого. Любого из их братии возьми, и грехи на всех будут одни и те же. А так, глядишь, еще и пригодится. Как думаешь, будет благодарен за то, что петли избежал?
- Аки верный пес. Правда, до поры. А как возможность сыщется, так и предаст без оглядки,- пренебрежительно махнув в сторону кабатчика, пояснил Кузьма.
Потом вновь решительно подхватил очередную порцию каши и усилено заработал челюстью. Интересно, если он всегда так питается, а не баландой какой, то отчего такой худющий?
- Ну, так и ты таков же будешь. Только обернусь к тебе спиной, как ты в нее и ударишь.
- А может, и не ударю.
- Может и не ударишь. Коли опаску иметь будешь.
- И в чем моя опаска?
- А то ты сам мне поведай. Ну чего глядишь? Коли тебя прихватить не за что, так ты мне бесполезен.
- И тогда в петлю?
- Именно.
- А как служить тебе соглашусь?
- Поначалу стану платить тебе как поручику, по пять рублей в месяц. А дальше будет видно. Станешь хорошо служить, и больше положу.
- Это что же мне делать придется?
- А то же, что и сейчас делаешь. Знать все о тех, о ком я скажу. Ну и мне докладывать, ясное дело. Семья есть? Да ты не молчи, мил человек. Говорю же, коли ухватить тебя будет не за что, то только на съезжую. И учти, клятвам да слову честному я не верю.
- И сам не держишь?- Невесело ухмыльнулся мужичок.
- Сам держу. Всегда. Потому как добрую славу никакими деньгами не купить, а только прожитыми годами и никак иначе. Но тебе у меня веры нет. А потому, повторяю вопрос. Семья есть?
- Ну, есть,- с кислой миной ответил Кузьма.
Оно конечно семья это… Но и выбор не особо велик. Пусть он этого парня и видит впервые, но слышал о нем многое. И ночное происшествие, о котором нищий уже знал, тоже говорило в пользу сотенного. Ить не объявился, учинил тайный сыск, и теперь сидит перед ним, условия ставит. И сомнений никаких, если Кузьма не согласится, повесят его и вся недолга.