Догадкой Павка едва не поперхнулся. Арши! Он вцепился в поводья и пришпорил лошадь. Опоздать он не мог.
Если верить карте, то сейчас они ехали по землям графства Лассо, граничащего с Алессано. Граница, правда, пролегала довольно далеко от места их нынешнего следования, но, тем не менее, сердце уже билось чаще, а воздух пах родным домом. Давно Шелара не была так близка к родовому замку. Если гнать лошадь галопом, всего два дня пути - рукой подать! Глаз машинально искал что-то знакомое, но здесь она раньше не была, и ему не за что было зацепиться, кроме кустов или деревьев, которыми поросли канавы.
- О чём задумалась?
- О доме, - мечтательно протянула Шелара, оборачиваясь к Кайре. - Вот там, дальше на юго-запад будут Белые Холмы и замок Алессано. Там сейчас красиво, цветы, луга…
- Шел, мы уже почти месяц любуемся на цветы и луга.
- Это не то, - наморщила носик девушка. - В Алессано красивее! А ещё там можно сидеть на крыше и пить вино из дядюшкиных погребов! Главное, вернуть бутылку на место и сказать, что так и было.
- Значит, воровские замашки у Вас с детства, Шелара? - осторожно уточнил Эжен, ехавший рядом всю дорогу от Улья, как верный страж.
- Скорее, юности, Эженталль. Мне было лет пятнадцать, когда мы с Лоренсом… - она замешкалась, вспомнив их последнюю встречу на крыше. - С моим братом утащили первую. Как потом оказалось, одну из самых дорогих!
- Начинать, так с лучшего.
Надо признать, собеседником Князь был приятным, а попутчиком - галантным и предупредительным. О, а какая у него была улыбка! Светлая, ироничная и словно бы оставляющая интригующую недосказанность. При всей его сдержанности и неприступности, эффект получался фантастический. И можно было без памяти влюбиться, если бы не Альшер.
- Помню, я впервые напился вином ‘Кровь Химеры’, - Алый, занимавший место по левую руку от Эжена, казался ещё более взрывным и шумным. - Впечатления остались на всю жизнь!
- ‘Кровь Химеры’? Это многое объясняет, - улыбнулся Князь и пояснил для девушек: - Это очень крепкая настойка на травах, смешанная с двумя видами красного вина. Эффект ошеломляющий.
- Даже для арши?
- Даже для арши. За это его и ценят в Шанакарте - действует и на демонов.
- И насколько ценят?
- Примерно, как хорошую лошадь в Лерде.
- Ого! За что?!
- За бутылку, - спокойно ответствовал Эженталль. - Настойка на двадцати редких травах, которые и сами по себе дороги, плюс виноградные вина и выдержка не менее десяти лет. Всё это складывается в круглую сумму, а ведь доплачивать приходится и за то, что партии ‘Крови’ чрезвычайно малы.