Бывший особняк Хрока Серебрушки, а теперь частная собственность князя Сайшат, действительно располагался в очень удобном и престижном месте.
– Так, значит, вы сестра короля? – спешиваясь, зачем-то спросил Атей.
– Я его сводная сестра, князь, – ответила Джинил, когда Призрак, подхватив ее из седла, аккуратно поставил рядом с собой. – Это что-то меняет?
– Абсолютно ничего, – улыбнулся воин. – Я взял под свою защиту не сестру короля Даргаса, а очаровательную мериту Джинил Строгую.
– Вы очень галантны, ваша светлость, – смущенно ответила она. И никто не мог бы сказать, что это было наигранно.
– И как мы узнаем, кто тот разумный, что должен отдать вторую часть денег наемникам? – спросил Атей, решив перейти к делу, из-за которого они и прибыли сюда.
Но герцогиня не успела ему ответить. Парадные двери гостиницы распахнулись, выпуская на улицу молодого щеголеватого человека: среднего роста, с каштановыми волосами длиной до плеч, завитыми по последней столичной моде. Обычное лицо – не красавец, но наверняка нравящийся женщинам. Короткий дорогой камзол, просторный берет, обтягивающие гамаши и мягкие сапоги. На поясе узкий меч, больше напоминающий тяжелую шпагу, с инкрустированным драгоценными камнями эфесом.
– Герцогиня? – изумленно произнес этот щеголь, увидев Джинил. – А где Фэнк?
Женщина обернулась на возглас, и ее лицо озарила хищная улыбка.
– Не надо никого искать и ничего узнавать, князь, – сказала она. – Все разрешилось на удивление удачно. Ну, здравствуй, Хост Репейник, граф Метиш. Я так полагаю, что вторая половина денег, обещанных наемникам, находится именно у тебя?
Если бы щеголь обладал выдержкой, хотя бы наполовину соответствующей выдержке той же герцогини, то еще не ясно, как бы потом развивались события. Но молодой человек не нашел ничего лучшего, как потрясенно произнести:
– Откуда вы знаете?
– Значит, я права, – улыбка герцогини стала еще шире. И, несмотря на то, что у нее не было таких клыков, как у того же князя, смотрелась она не менее угрожающе. – Граф, вы сами последуете за мной, или мне попросить еще об одной услуге моего друга князя Сайшата?
– Кого? – все еще находясь в ступоре от неожиданной встречи, спросил Хост.
– Ах да, я же не представила вам моих сопровождающих. Прошу знакомиться, Атей Призрак, князь Сайшат и его друзья из Леса Изгоев, – торжественно сказала герцогиня.
И вот тут до графа постепенно начало доходить, что он попал в очень скверную ситуацию. Но то ли он действительно был непроходимо туп, то ли надеялся на что-то, но вместо того, чтобы выполнить просьбу герцогини, потянулся рукой к своему мечу.