– Не советую, граф, – покачала головой Джинил. – Я знаю, что вы очень хороший фехтовальщик, но после того, как я увидела в деле князя, меня до сих пор не покидает ощущение, что все эти звания лучшего фехтовальщика, мастера меча и так далее, которыми наша знать так любит себя награждать, просто выдуманы ими. Поверьте мне, вы даже не успеете до конца вытащить свой меч, как окажетесь без руки или другой, более важной части тела, например головы, как это было с Фэнком.
Хост посмотрел на обманчиво расслабленную фигуру князя и сразу поверил в слова, что сказала ему герцогиня.
– Куда мне следовать, герцогиня? – после непродолжительной паузы задал вопрос молодой хлыщ.
– Я попрошу вас сопровождать меня до особняка князя, где нас приютил его радушный хозяин. Мы прогуляемся пешком, здесь совсем недалеко, а по дороге поговорим. Вы не против, граф?
– У меня нет выбора, герцогиня, – понуро опустив голову, ответил Хост.
– Вы совершенно правы, мой мальчик, – со злорадной усмешкой сказала Джинил. – У вас нет абсолютно никакого выбора, но прежде, чем мы окажемся перед взором принцессы Ирены, мне хотелось бы уточнить кое-какие нюансы.
– Принцесса жи… то есть в Даргасе? – ошарашенно выкрикнул Хост, по лицу которого пошли белые пятна. Еще мгновение назад он просчитывал свои действия, пытаясь найти выход из той ситуации, в которую загнал себя сам. И кое-что у него уже начинало вырисовываться, пока последней фразой он не перечеркнул все, до чего успел додуматься.
– Тихо, граф, тихо, – зло сверкнув глазами, прошипела герцогиня. Слова погибшего командира наемников начинали подтверждаться – принцесса должна была погибнуть. – Конечно, принцесса здесь и, конечно, жива. А теперь пойдемте, граф, а то на нас уже начинают обращать внимание. И улыбайтесь, Хост, улыбайтесь, – затем повернулась к Атею. – Князь, я попрошу вас сопровождать меня.
Призрак кивнул и встал слева от герцогини, которая, едва касаясь его камзола, положила свою ладонь ему на сгиб локтя. Отойдя от гостиницы, они свернули на узкую тенистую аллейку и не спеша направились в сторону особняка князя. Альвы тактично шагали в двух десятках шагов за ними, ведя коней в поводу.
– Я вас слушаю, граф, – мрачно сказала герцогиня, когда многолюдная улица осталась позади. – Меня интересуют подробности, кто заказчик – я уже догадалась. – Она остановилась и пристально посмотрела на молодого человека. – Этой ведь мой муж?
– Да, – кивнул Хост.
– Говорите, граф, – снова двинулась Джинил, и Атею показалось, что висевший на плечах этой сильной женщины неведомый груз упал. Ей не стало легче, отнюдь. Просто исчезла неопределенность, а это иногда важнее всего остального. Теперь она могла действовать по обстоятельствам, а не по догадкам. – Спасайте себя, Хост, моему мужу уже никто не поможет.