– А ты что тут делаешь, красавица? – спросил он девушку, что увидел среди мальчишек.
– Это Асанта Заноза, – буркнул кто-то из строя. – Прицепилась как репей к заднице. Тоже, мол, хочу воином стать.
– Тебя не спросила, прыщ, – злобно ответила девушка.
– А НУ, ТИХО, – рявкнул Подкидыш, и ребятня тут же замолчала. – Перед князем стоите, а не у колодца байки травите.
– Ты аккуратнее с ними, Рольф, – засмеялся Атей. – А то мы без котят останемся, разбегутся все в страхе, не начав обучения.
– Пусть лучше здесь бегут, чем потом в бою, – серьезно посмотрев на ребят, сказал воин.
– И то верно, – согласился с ним Призрак, а потом посмотрел на девушку. – Значит, тебя зовут Асанта Заноза, и ты тоже хочешь обучаться воинскому делу?
– Да, князь, – твердо ответила девушка, которой на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Стройная фигурка, короткие, по плечи каштановые волосы, приятное личико и пронзающий взгляд светло-карих глаз. – Мыть посуду и вышивать и без меня кому найдется, а я хочу воином стать. Или воительницей, вон как княжна Виолин Льдинка. Или наша княжна Дарина Игла. Я уже узнала, что ты ее, княже, сам обучаешь.
Атей пристально посмотрел на девчушку. Нравилась она ему своей прямотой и напористостью. Он даже чувствовал, что она приняла это решение не из-за какой-то своей блажи, а потому, что решила, так будет правильней.
– У девочки неплохие задатки лучника, – сказал стоявший рядом Лайгор. – Во всяком случае, внешние. Развитые плечи и грудная клетка, хорошая гибкость. Попробовать стоит, может, и выйдет что-то.
– Вот даже как, – задумался Призрак, но совсем ненадолго. – Хорошо, Асанта. Лайгор Узелок проверит твои способности, и, ЕСЛИ он даст им положительную характеристику, ты станешь котенком, вернее кошечкой. Но учти, готовиться будешь со всеми вместе и я вашему дядьке, так называли у меня на родине наставников молодежи, скажу, чтобы он скидок на то, что ты девушка, тебе не делал. Согласна?
– Спасибо, княже, – прижав руку к груди, слегка склонилась счастливая Асанта. – Я не подведу.
– А теперь я представлю вам вашего наставника, – обратился он ко всем ребятам. – Рольф Подкидыш с этого момента будет для вас вторым папкой, так как видеть его вы будете чаще, чем своего родного отца. Конечно, это касается тех, кто начнет обучение. И поэтому мой первый вопрос такой: кто думает, что большую пользу может принести не как воин, а на другом поприще?
Таких оказалось двое. Причем самые взрослые, что очень порадовало Атея. Во-первых, парни были честны с ним, а это он ценил. Во-вторых, теперь самым, вернее сказать – самой старшей среди котят оказалась девушка, а среди парней таким был двенадцатилетний брат одного из взрослых парней. А обучение, как ни крути, начинать надо чем раньше, тем лучше. Сами же парни отказались от обучения не из-за того, что чего-то опасались. А потому, что уже выбрали себе занятие по душе. Один был старшим сыном того самого кузнеца Дрина Хмурого, а второй мог стать достойной сменой Адыму, потому как лошадей любил не меньше него. А урукхай все же в первую очередь был воином и только потом лошадником.