— Обычные козы, — отмахнулся Рауль. — Леший чует нечисть. И за коней можно получить хорошую цену. Животных хозяин этого места бережёт.
— Кто он такой? — Алекс всё-таки снова подкралась поближе к своему сеньору. — Ведь не человек?
— Кровосос, — не поворачиваясь к ней, ответил мужчина. — Точнее, мэлос. Активен круглосуточно, может запутать дорогу. Собственно, это он и сделал. Может превращаться в лошадь, из-за чего его порой путают с кельпи. Жертв предпочитает есть целиком.
— Убить можно, обрубив пальцы ног и пронзив шею железным предметом, — нервно закончила Бес. — А если он сейчас придёт к нам?
— Не придёт, — уверенно заявил Ρауль. — Я слышал топот. Мэлос отправился на охоту, раз уж не удалось полакомиться тобой.
— Выходит, это — нагиня? — девушка указала на обезглавленную змею.
Пролистывая в библиотеке справочник по местной нежити и нечисти, Алекс немало подивилась тому, что некоторые твари образовывали причудливый симбиоз и вполне мирно сосуществовали. Мэлос и нагиня относились как раз к таким «парам». Нагини — женщины-змеи — появлялись из задушенных младенцев женского пола. И за подобное преступление на территории конгломерата полагалась смерть. Как правило, злодеев четвертовали. Откуда брались мэлосы, Бес не запомнила. Но эти кровососы были исключительно мужчинами. На территории, которую контролировал мэлос, не селилась ни одна разумная или полуразумная нечисть. Кроме нагинь. А вот нежить вроде костяных гончих кровососы почему-то терпели, пусть и неохотно.
Рауль молча кивнул. Бес вздохнула, мысленно готовясь к неприятному зрелищу поутру. С первыми лучами солнца тело змеи должно было превратиться в человеческое. А вот голова останется змеиной.
— А зачем мэлосу козы? — спросила она.
— Нагини любят молоко, — рыцарь прислонился к стене.
— А почему…
— Бес, заткнись, — коротко оборвал новый вопрос де Ла Рей.
И снова отодвинулся. Алекс, уловив в голосе своего лорда стальные нотки, решила его не злить. Привалилась спиной к двери и снова вернулась к мыслям о том, где раздобыть драконью шкуру. Раз уж ночь всё равно выдалась бессонной, стоило потратить время с умом. Не сказать, что обстановка способствовала мирным размышлениям, но Бес умела абстрагироваться. И сейчас, сосредоточившись на пляшущем в лампе огоньке, она снова и снова перебирала имеющиеся факты, словно коллекционер — сокровища.
Практичный ум менеджера по продажам перебирал варианты, и Алекс с сожалением мысленно вычёркивала один за другим. Этот паззл решительно не желал складываться. Бес даже не задумывалась, почему вцепилась в нерешаемую задачу хваткой бультерьера. Да, она не обещала помочь Раулю. Более того, рыцарь дал понять, что не нуждается в этом, а борьба с чужими иллюзиями в принципе была делом неблагодарным. Но почему-то Алекс восприняла эту ситуацию, как личный вызов. Покосилась на Ρауля. Тот стоял неподвижно, но поза его была обманчиво-расслабленной. Мужчина словно не ощущал веса доспехов. А ведь таскать их сутки напролёт наверняка нелегко.